WASHINGTON – Si escuchamos al presidente electo Donald Trump, él está a punto de hacerse cargo de una nación devastada por una crisis, un desolado infierno de crimen, caos y dificultades económicas. “¡Nuestro país es un desastre, el hazmerreír del mundo entero!” Hizo el anuncio en las redes sociales la semana pasada.
Pero según muchos criterios convencionales, los Estados Unidos que Trump heredará del presidente Joe Biden cuando preste juramento para un segundo mandato dos semanas después del 6 de enero están en realidad en mejor forma que la que ha recibido cualquier presidente electo desde George W. Arbusto. Llegó al cargo en 2001.
Por primera vez desde esa transición hace 24 años, no habrá tropas estadounidenses en guerra en el extranjero el día de la toma de posesión. Los nuevos datos reportados en los últimos días indican que los asesinatos han disminuido, la inmigración ilegal en la frontera sur está incluso por debajo de donde estaba cuando Trump dejó el cargo y los mercados bursátiles están rugiendo a su mejor nivel en un cuarto de siglo. Cumplió dos años.
Los empleos han aumentado, los salarios están aumentando y la economía está creciendo tan rápido como lo hizo durante la presidencia de Trump. El desempleo es tan bajo como antes de la pandemia de Covid-19 y cerca de máximos históricos. La producción nacional de energía es mucho mayor que antes.
El sector manufacturero tiene más empleos que cualquier presidente desde Bush. Las muertes por sobredosis de drogas han disminuido por primera vez en años. Incluso la inflación, la pesadilla de la presidencia de Biden, ha vuelto a ser casi normal, aunque los precios siguen siendo más altos que hace cuatro años.
“El presidente Trump está heredando una economía que es tan buena como siempre”, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics. “La economía estadounidense es la envidia del resto del mundo, ya que es la única economía importante que crece más rápido después de la pandemia que antes de la pandemia”.
Esas tendencias positivas no fueron suficientes para inclinar a un votante amargado a favor de la vicepresidenta Kamala Harris en las elecciones de noviembre, lo que refleja una brecha significativa entre lo que dicen las estadísticas y lo que los estadounidenses comunes y corrientes sienten sobre el estado del país. Y Estados Unidos claramente enfrentará algunos desafíos importantes cuando Trump regrese al poder.
Un ataque terrorista en Nueva Orleans a principios de año nuevo que dejó 15 muertos, perpetrado por un estadounidense que dijo que se había unido al grupo extremista Estado Islámico, sirvió como recordatorio, un grupo del que a Trump le gusta alardear cuando lo derrotó. Periodo anterior: los radicales siguen siendo una amenaza y una inspiración para los lobos solitarios. Las guerras en Ucrania y la Franja de Gaza plantean desafíos formidables sin las tropas estadounidenses en combate allí.
Gracias en parte al gasto de ayuda de Covid tanto por parte de Trump como de Biden, la deuda nacional se ha disparado tanto que ahora representa una proporción mayor de la economía que en generaciones, excepto durante la pandemia. Las familias están estresadas por el costo de la vida, incluida la vivienda, la atención médica y la matrícula universitaria. Los precios de la gasolina, aunque están por debajo de su punto máximo, son aproximadamente 70 centavos por galón más altos que cuando Biden asumió el cargo.
Además, los estadounidenses han permanecido divididos durante años: política, ideológica, económica, racial y culturalmente. Por más saludable que sea el país económicamente y en otros aspectos, varios académicos, encuestas y otros indicadores sugieren que Estados Unidos está luchando por unirse detrás de una visión común de su identidad nacional, en casa o en el extranjero.
De hecho, muchos estadounidenses no creen que el país esté funcionando como sugieren los datos, ya sea porque no lo ven en sus propias vidas, no creen en las estadísticas o porque aceptan la visión distópica promovida por Trump y ampliado por unos medios de comunicación fragmentados, que eligen sus propios medios de comunicación y la ecosfera en línea.
En una encuesta de Gallup de diciembre de 2024, sólo el 19 por ciento de los estadounidenses estaban satisfechos con la dirección del país. En otra encuesta de Gallup realizada en septiembre, el 52 por ciento de los estadounidenses dijeron que ellos y sus propias familias estaban peor que hace cuatro años, y una proporción mayor se sentía así durante los años de elecciones presidenciales de 1984, 1992, 2004, 2012 o 2020.
Sin duda, a Trump le interesaba políticamente alentar y apelar a ese sentimiento durante la campaña del año pasado. No fue el primer retador que destacó los aspectos negativos de derrotar a un presidente en ejercicio.
Cuando Dwight Eisenhower se postuló por primera vez en 1952, insultó el estado de la nación, el presidente Harry S. Para disgusto de Truman, sólo John F. Kennedy le hizo lo mismo cuando se postuló en 1960. Una “brecha de misiles” con la Unión Soviética que no existía, y luego declarada después de la victoria que Estados Unidos estaba “en su hora de mayor peligro”, contrastaba con la visión de Eisenhower sobre su historial de seguridad.
“Es un contraste que se encuentra muy a menudo”, dijo Michael Besclaus, un historiador que ha escrito nueve libros sobre las presidencias estadounidenses. “Los candidatos que compiten contra el actual presidente o el actual gobierno suenan mucho peor de lo que son”.
Aún así, algunos fueron tan extremos en sus narrativas negativas como Trump o tan resistentes a la verificación de hechos. Sugiere falsamente que la inmigración, el crimen y la inflación están fuera de control, culpando del incidente de Nueva Orleans a una política fronteriza laxa a pesar de que el atacante era un estadounidense nacido en Texas y recientemente llamó al país “un caos total el 4 de enero”.
Sin embargo, Trump regresa a la Casa Blanca con una mano envidiable, algo que a otros presidentes les hubiera encantado en los días de su toma de posesión. El presidente Ronald Reagan heredó una inflación de dos dígitos y una tasa de desempleo dos veces mayor que la actual. El presidente Barack Obama heredó dos guerras extranjeras y una crisis financiera épica. Biden heredó una pandemia devastadora y la consiguiente agitación económica.
“Está entrando en una situación próspera”, dijo el Sr. William J. Antholis, director del Centro Miller de la Universidad de Virginia, que estudia las transiciones presidenciales, dijo sobre Trump.
Antholis comparó la situación con la llegada del presidente Bill Clinton en 1993, cuando marcó el comienzo de una economía en crecimiento y un nuevo orden posterior a la Guerra Fría. En el momento de las elecciones de 1992, el país ya había comenzado a recuperarse de la recesión, muchos votantes aún no la habían experimentado y castigaron al presidente George HW Bush.
“Los fundamentos de la economía cambiaron antes de las elecciones y continuaron moviéndose en la dirección correcta cuando Clinton asumió el cargo”, recordó Anthelis.
Como sucedió por primera vez con el equipo de Bush, la desconexión entre las tendencias macro y las percepciones individuales resultó profundamente frustrante para Biden y Harris, quienes no lograron convencer a los votantes durante las elecciones del año pasado de que al país le estaba yendo mejor de lo que comúnmente se creía. Desechar estadísticas y alardear del éxito de la “bidenomía” no resonó entre los votantes que no lo veían de la misma manera.
“Por supuesto, no todo el mundo está disfrutando de buenos tiempos económicos, ya que muchas familias de ingresos bajos y medios están pasando apuros financieros y la nación se encuentra ante un desafío fiscal”, afirmó Zandi. “Pero si tomamos la economía en su conjunto, difícilmente esté funcionando mejor ahora que cuando el presidente Trump asumió el cargo”.
Andrew Bates, portavoz de la Casa Blanca, dijo que informes recientes demostraban que las políticas de Biden estaban funcionando y argumentó que los republicanos no intentarían derogarlas después de tomar el control tanto de la Cámara del Presidente como de la Cámara del Congreso.
“Después de heredar una economía en caída libre y un aumento vertiginoso de los delitos violentos, el presidente Biden se enorgullece de entregar a su sucesor la economía con mejor desempeño del mundo, la tasa de delitos violentos más baja en más de 50 años y los cruces fronterizos más bajos en cuatro años. ” Dijo el Sr. Bates.
Carolyn Levitt, portavoz de Trump, respondió citando las elecciones: “Los estadounidenses despreciaron un día electoral abrumador por el extraordinario historial de la administración Biden-Harris: comunidades abrumadas por millones de inmigrantes no deseados que caminan a través de las fronteras abiertas de Biden, bajos salarios reales y una disminución de la confianza en las agencias policiales cada vez más politizadas que ni siquiera pueden revelar información precisa sobre los delitos”.
Trump no tiene que compartir opiniones positivas para beneficiarse de la situación. Cuando asuma el cargo el 20 de enero, salvo lo inesperado, no enfrentará el tipo de crisis importante que obligaría a tomar medidas inmediatas como, digamos, Obama para rescatar a la economía del borde de otra Gran Depresión.
En cambio, Trump tendría más libertad para implementar las políticas que favorece, como deportaciones masivas de inmigrantes que viven en el país ilegalmente o la imposición de aranceles a productos importados del extranjero. Y si el pasado sirve de sugerencia, es posible que finalmente empiece a apreciar el estado de la economía para reivindicar el éxito de sus políticas.
Se atribuyó el mérito del reciente aumento de los precios de las acciones incluso antes de asumir el cargo. Tiene una habilidad demostrada para la autopromoción que el Sr. Biden no logra, lo que le permitió convencer a muchos estadounidenses de que la economía estaba mejor de lo que realmente era durante su primer mandato.
Al mismo tiempo, como el desempleo, la delincuencia, los cruces fronterizos e incluso la inflación ya son bastante bajos, puede resultarle difícil a Trump mejorarlos significativamente. Trump pareció reconocerlo implícitamente en una entrevista postelectoral con la revista Time cuando señaló que no podría cumplir una promesa de campaña de bajar los precios de los comestibles. “Una vez que sube, es difícil bajarlo”, dijo. “Sabes, es muy difícil”.
En contraste, Trump enfrenta el riesgo de que la economía vaya en la dirección contraria. Algunos expertos advierten que una guerra comercial impulsada por los aranceles con importantes socios económicos, por ejemplo, podría reavivar la inflación.
Profesor de economía en la Universidad de Harvard y presidente del Consejo Presidencial de Asesores Económicos durante la presidencia del segundo Sr. Bush, el Dr. N. Gregory Mankiw recordó que incluso su antiguo jefe enfrentó importantes desafíos cuando asumió el cargo en 2001 porque la economía ya se encaminaba hacia una recesión. Una recesión relativamente leve siguió al estallido del boom de las puntocom.
“No hay nubes de tormenta en el horizonte en este momento”, dijo Mankiw. “Ciertamente es una suerte para el señor Trump. Por otro lado, todos los presidentes deben hacer frente a shocks inesperados en la economía. Aún no sabemos qué tipo de shock tendrá que afrontar el presidente Trump”. NYTIMES
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