BEIJING – Mientras se prepara para abandonar Beijing, el embajador de Estados Unidos en China dice que las relaciones entre las dos potencias rivales son las más estables de los últimos años. Pero no hay garantía de que sigan así.
“Sigue siendo una relación muy desafiante, a menudo muy polémica y profundamente competitiva a largo plazo”, dijo el embajador Nicholas Burns a NBC News en una entrevista exclusiva esta semana. “Y eso no se puede eludir. Somos rivales de potencia global”.
Aún así, las dos economías más grandes del mundo han aprendido que “tenemos que hablar entre nosotros”, dijo Barnes, y agregó que “hay momentos en los que tenemos que trabajar con China porque es de interés nacional estadounidense”.
China está desafiando cada vez más el orden internacional liderado por Estados Unidos que ha trabajado con Rusia, Irán y Corea del Norte en diversos grados desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Los dos países tienen profundas diferencias en cuestiones como el comercio, la tecnología, el estatus de Taiwán y los derechos humanos, y se culpan mutuamente por los ciberataques y la mortífera crisis del fentanilo en Estados Unidos.
“China ha sido excesivamente provocativa en su estrategia militar en el Estrecho de Taiwán”, dijo Barnes, añadiendo que Beijing “cometió un gran error y continúa cometiéndolo al ayudar a Rusia a llevar a cabo su guerra ilegal y bárbara contra Ucrania”.
Beijing ha negado que esté ayudando a la maquinaria de guerra rusa o que esté llevando a cabo ataques cibernéticos contra Estados Unidos que, según Barnes, fueron “tan letales que no tienen precedentes”.
Barnes está terminando su trabajo después de casi tres años de navegar lo que se ha descrito como la relación bilateral más importante del mundo y sus puntos más bajos en décadas.
Si Beijing quiere mantener una nueva estabilidad en las relaciones, “creo que la responsabilidad de lograr que eso suceda recae en el gobierno chino”, dijo Barnes.
El gobierno chino puede hacer una cosa, dijo el senador Marco Rubio, republicano por Florida. La prohibición se levantará si es confirmada como secretaria de Estado del presidente electo Donald Trump. Rubio y otros legisladores estadounidenses fueron sancionados en 2020 por criticar la represión de las autoridades contra la disidencia en el territorio chino de Hong Kong.
“Necesitan hablar con el Secretario de Estado estadounidense”, dijo Barnes.
Barnes se negó a comentar directamente sobre cómo la administración entrante de Trump podría manejar las relaciones entre Estados Unidos y China, aunque dijo que le gustaría que el ex senador David Perdue, republicano por Georgia. contactado, a quien Trump dijo que nominaría como su embajador en China. .
Trump ha abogado por un enfoque más duro hacia el país que la administración Biden.
En lo que podría ser una sugerencia indirecta para Trump y las personas designadas por su gabinete, Barnes enfatizó la importancia de hablar con China, así como de mantener las alianzas regionales que la administración Biden ha fortalecido para contrarrestar la influencia de China, cuyo futuro es incierto a medida que Trump marca el comienzo de una segunda. duración
“Tenemos que mantener a nuestros aliados cerca”, dijo Barnes, señalando a Corea del Sur, Japón, Filipinas, Australia e India.
Trabajar con aliados “para tratar de prevenir algunas de estas acciones realmente dañinas multiplicando y expandiendo el poder estadounidense” por parte de China, Rusia y otros, dijo Barnes.
“Esta es una manera de competir efectivamente con China, de participar en la carrera por el poder, pero también de mantener la paz con China”, afirmó.
El vínculo se está derritiendo lentamente.
La diplomacia privada se vio perturbada durante la pandemia de Covid-19, que cerró las fronteras de China durante tres años. Mientras tanto, la anterior administración Trump criticó el manejo del brote por parte de Beijing, que comenzó en China.
Cuando Burns llegó a Beijing para asumir su cargo en marzo de 2022, pasó la mayor parte de su primer mes en el trabajo en cuarentena en la residencia del embajador, sin poder reunirse con nadie mientras la relación que tenía la tarea de dirigir cayó a un nuevo nivel.
Al mismo tiempo, el nacionalismo chino y el sentimiento antioccidental han crecido aquí en los medios estatales y las plataformas en línea, y lo que a Barnes le gusta llamar el “lastre” de la relación nunca se ha recuperado.
El presidente chino, Xi Jinping, ha logrado su mayor control del poder aquí desde Mao Zedong y ha emprendido una campaña interna contra la corrupción que ha visto a un ministro de Asuntos Exteriores y a dos ministros de Defensa destituidos de sus cargos y puestos en la mira del público sólo durante el mandato de Burns. El mayor escrutinio ha hecho que algunos funcionarios, académicos y ciudadanos promedio chinos sean más reacios a relacionarse con extranjeros.
Las relaciones alcanzaron su punto más bajo en décadas en agosto de 2022, cuando la representante Nancy Pelosi, demócrata por California, presidenta de la Cámara de Representantes en ese momento, visitó la isla de Taiwán, reclamada por Beijing, a pesar de las objeciones de China. Se hundieron aún más a principios de 2023, cuando el ejército estadounidense derribó un presunto globo espía chino que fue avistado sobre los Estados Unidos continentales.
“Nos tomó un tiempo desenterrarlo”, dijo Barnes. Desde entonces, ambas partes han tomado medidas para estabilizar la relación.
China ha reanudado recientemente las comunicaciones militares directas y de otro tipo que fueron cortadas en protesta por la visita de Pelosi. El jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos mantuvo dos reuniones con su homólogo chino.
“Es importante porque estamos tratando de minimizar la probabilidad o el potencial de cualquier tipo de contratiempo o malentendido dentro de nuestro ejército”, dijo Barnes.
Otro ejemplo de cooperación mejorada, dijo, es abordar la crisis del fentanilo en Estados Unidos, una de las áreas en las que Biden y Xi acordaron cooperar en una cumbre de noviembre de 2023 en California. Muchos precursores químicos utilizados para fabricar opioides mortales se originaron en China antes de procesar el fentanilo en México y otros países y luego introducirlo de contrabando a Estados Unidos.
“Estamos empezando a ver medidas por parte del gobierno chino”, dijo Barnes, arrestando a 300 personas, deteniendo la venta de productos químicos ilegales en línea y prohibiendo la exportación de 55 opioides sintéticos y productos químicos preprogramados.
Barnes destacó otros éxitos de la administración Biden, incluida la liberación de cuatro estadounidenses que habían estado detenidos en China durante años: David Lin en septiembre y Mark Swedan, Kai Li y John Leung en noviembre.
“Reunirlos en el aeropuerto, darles sus pasaportes y decirles que son hombres libres nuevamente fue definitivamente un momento tremendo para mí como embajador estadounidense”, dijo Barnes.
Aunque el Departamento de Estado ha liberado a todos los estadounidenses que creía que habían sido detenidos injustamente por China, cientos más han sido encarcelados por diversos cargos, más que cualquier otro país. Continúan recibiendo asistencia consular.
Con el fin de mantener abiertas las líneas de comunicación, Barnes instó a los miembros del Congreso de ambos partidos a hacer más esfuerzos para visitar China.
“Tengo una opinión sobre la relación entre China y Estados Unidos. Lo mismo piensan muchos miembros del Congreso”, dijo. “Pero hay que estar aquí para comprender al adversario, hablar con él y conocer la realidad”.
Janice McKee Freire informa desde Beijing y Jennifer Jett informa desde Hong Kong.