Un tribunal francés se niega a acelerar el juicio del distribuidor de criptófonos Sky ECC, Thomas Hardman
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Cinco jueces conocerán el caso contra 30 personas acusadas de participación en la distribución de teléfonos móviles encriptados utilizados por grupos del crimen organizado en un tribunal penal especial que podría reunirse en París en la primavera de 2026.
Los jueces del tribunal de apelaciones francés rechazaron la semana pasada una solicitud de Thomas Hardman, de 64 años, un empresario canadiense, para acelerar su juicio en un tribunal inferior acusado de distribuir teléfonos encriptados utilizados por delincuentes organizados.
Hardman, que lleva 42 meses recluido en una prisión francesa sin juicio, es la única persona detenida por la policía francesa por su presunta implicación en la distribución de criptofonos suministrados por la ya desaparecida empresa tecnológica canadiense Sky Global y se espera que sea el único el demandado comparezca a la audiencia.
La policía belga y holandesa rompió el cifrado de Sky ECC, la red de criptoteléfonos más grande del mundo, y recopiló millones de mensajes entre junio de 2019 y marzo de 2021, lo que llevó a arrestos masivos de presuntos grupos de narcotraficantes en Francia, Bélgica y los Países Bajos.
Los fiscales franceses han acusado a más de 30 personas, incluido el fundador y director ejecutivo de Sky Global, Jean-Francois Eapp, que vive y realiza negocios en Canadá, que eran propietarios o trabajaban para cuatro empresas que distribuyen teléfonos Sky ECC y revendedores individuales.
Hardman, que trabajaba para el distribuidor canadiense de Sky ECC, Levup, fue arrestado por la policía española en junio de 2021 y extraditado a Francia, a pesar de aceptar cooperar con agentes del orden estadounidenses con sede en Madrid que estaban investigando a Sky Global como parte de un “acuerdo profesional”.
El empresario canadiense ha sido acusado en Francia de 22 delitos, que él niega, incluido el blanqueo de dinero procedente de la importación de drogas a través del crimen organizado resultante de la distribución de teléfonos cifrados Sky ECC y cargos menores de suministro de equipos criptográficos sin la debida declaración.
Originalmente un gran jurado en el Distrito Sur de California. Hardman y el EAP de Sky Global fueron acusados en marzo de 2021. Los ejecutivos han sido acusados de manipular e importar conscientemente drogas ilegales mediante la venta de dispositivos de comunicación cifrados.
“No hay pruebas claras de participación en actividades delictivas”
En una audiencia celebrada el 12 de diciembre en el Tribunal de Apelaciones de París, los abogados de Hardman, Philippe Ohan y Paul Sin-chan, argumentaron que no había pruebas claras de ningún vínculo directo con las actividades criminales de Hardman.
El tribunal escuchó que Hardman era el director de desarrollo comercial de un pequeño distribuidor, LevUp, que suministraba teléfonos Sky ECC a una red de revendedores. La empresa afirma ser el más pequeño de los cuatro principales distribuidores que operan para Sky Global, con sólo el 4% de la cuota de mercado de Sky Global.
Thomas Hardman
Hardman había estado cooperando con las autoridades estadounidenses desde 2021 y había aceptado mudarse a Madrid a petición de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos antes de ser arrestado inesperadamente por la policía francesa.
Una investigación de tres años realizada por un tribunal francés encontró que Hardman tenía sólo 113 clientes, ninguno de los cuales estaba en Francia y sólo uno estaba involucrado en una posible actividad criminal, dijeron los abogados de Hardman al tribunal.
Hardman ya lleva más de tres años en prisión preventiva, lo que, según los abogados, era “desproporcionado” según el sistema de justicia francés. Una demora de los jueces para escuchar el caso de Hardman como parte de una audiencia más amplia en Sky ECC en un “tribunal penal especial” significa que el empresario permanecerá detenido durante al menos cinco años antes de que se escuche el caso.
Esto es “inaceptable” según el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que exige que las personas sean juzgadas en un plazo razonable tras su detención, y según el procedimiento penal francés, según escuchó el tribunal.
Hardman mantenido en malas condiciones.
Hardman dijo al tribunal que estaba recluido en malas condiciones en la prisión de Fleury-Mérogis, al sur de París, lo que dificultaba la preparación para el juicio. Dijo que su celda estaba fría y no tenía calefacción, por lo que las paredes estaban mojadas y cubiertas de moho negro. Dijo que no hay agua caliente en la habitación ni en el baño común.
El canadiense dijo que tiene prohibido trabajar durante un año, no poder participar en actividades sociales y no tener contacto físico con nadie.
Según la legislación francesa, los casos penales pueden ser juzgados por un tribunal de revisión para acelerar el proceso judicial y conocer el caso en un plazo razonable.
El abogado de Hardman argumentó que debido al papel “extremadamente limitado” de su cliente en las operaciones de Sky Global y su prolongada detención preventiva, era razonable escuchar el caso de Hardman en el tribunal inferior de revisión de Francia, que conlleva una sentencia máxima de 10 años.
Los jueces rechazaron el motivo.
Hardman cooperó con las fuerzas del orden de EE. UU.
Los abogados dijeron al tribunal que Hardman cooperó con las fuerzas del orden estadounidenses durante su investigación sobre Sky ECC.
Agentes encubiertos estadounidenses grabaron en secreto conversaciones telefónicas con Hardman y concertaron una reunión, lo que condujo a la compra de tres teléfonos Sky ECC, según documentos presentados ante un tribunal francés.
Pero sus abogados argumentaron que no había pruebas claras que demostraran que Hardman estaba al tanto de la actividad criminal que involucraba a Sky Phone. En una controvertida grabación secreta de una conversación telefónica entre Hardman y un agente encubierto, el agente utilizó la palabra “apareció”.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley interpretaron el término como una blasfemia para sugerir que un usuario de Sky ECC había sido arrestado. Hardman dijo como prueba que no entendía de qué estaba hablando el oficial encubierto, que tenía un fuerte acento de Europa del Este, e ignoró el comentario.
Hardman pidió libertad bajo fianza para preparar el caso
Los abogados pidieron al tribunal que liberara a Hardman bajo fianza con una etiqueta electrónica para permitirle prepararse para su caso.
El padre de Hardman era jefe de policía en un escuadrón antinarcóticos en Vancouver, y Hardman no quería involucrarse en actividades criminales, particularmente en el tráfico de drogas, según escuchó el tribunal.
Los abogados dijeron que la hija de Hardman pagó un apartamento en París donde podría estar bajo control judicial. Sus amigos y familiares ofrecieron una fianza de 250.000 euros del fondo de pensiones de la policía canadiense.
Los abogados de Hardman dijeron al tribunal que debido a su edad, no le quedan muchos años y quiere pasar algún tiempo con su hija pequeña y prepararse para el juicio en circunstancias aceptables. Recibirá un brazalete de seguimiento electrónico.
El tribunal escuchó que la Corte Suprema de Columbia Británica de Canadá rechazó dos veces solicitudes de magistrados investigadores franceses para abrir investigaciones penales contra Skye y Hardman en Canadá.
Los tribunales canadienses determinaron que no había pruebas suficientes para demostrar que Sky Global o Hardman habían actuado mal.
Fiscal: Herdman corre peligro de abandonar Francia
Los tribunales canadienses también rechazaron una solicitud francesa de confiscar las cuentas bancarias canadienses de Hardman porque las pruebas proporcionadas por los franceses no demostraban que los fondos de Hardman, incluidos los bitcoins, se derivaran de actividades delictivas.
Un fiscal se opuso a la declaración y le dijo al tribunal que se convenció de la culpabilidad de Hardman cuando leyó sobre el uso de bitcoins en archivos criminales.
Dijo que Hardman era canadiense y no tenía vínculos con Francia, por lo que corría riesgo de fuga antes del juicio.
Las investigaciones revelaron que Hardman estaba en posesión de entre 65 y 100 bitcoins, por un valor de hasta £84.000 en diciembre de 2024, lo que habría sido suficiente para huir de Francia.
Otras personas acusadas en el caso Sky, incluidos ricos o presuntos delincuentes, también pueden tener los medios para bloquear la comparecencia de Hardman para un juicio penal especial.
Dijo al tribunal que Europol había realizado recientemente arrestos en otros casos de teléfonos cifrados, lo que demostraba que era un mercado muy lucrativo para los delincuentes. Argumentó que si Hardman fuera liberado podría regresar al mercado de teléfonos cifrados.
Los abogados de Hardman dijeron al tribunal que no tenía habilidades técnicas para iniciar un negocio de telefonía móvil encriptada y que, en cualquier caso, estaba demasiado cansado después de casi cuatro años en prisión preventiva. Y con el cierre de Sky Global, no habrá retorno a la empresa.
No ha tenido contacto con nadie más acusado en el caso Sky desde 2021 y no le interesa reanudar las relaciones con ellos, dijeron los abogados de Hardman.
Una cuestión de honor
Hardman dijo que era un honor comparecer ante el tribunal por lo que describió como un caso ficticio en su contra.
Dijo que una investigación judicial de tres años desde su arresto había demostrado que no habló con delincuentes ni participó en ninguna organización criminal.
Dijo que fue la única persona entre los 30 acusados que fue arrestada y encarcelada.
El juez le dijo a Hardman: “Su solicitud de liberación es admisible para su consideración, pero rechazada”.
Después de la audiencia, el abogado de Hardman, Sin-Chan, dijo que el procedimiento seguido por el tribunal al remitir el caso al tribunal penal y confirmar su detención “demuestra la negativa que el sistema de justicia francés se ha propuesto justificar. La mayor obstrucción de datos personales de la historia “.
Dijo además: “La responsabilidad y la presunción de culpabilidad son contrarias a los principios fundamentales del derecho”.
