LOS ÁNGELES – Dos días después de que un par de incendios forestales masivos arrasaron el este y el oeste de Los Ángeles, los incendios todavía estaban fuera de control el 9 de enero, pero los bomberos pudieron contener otro incendio en Hollywood Hills.
El incendio Palisade entre Santa Mónica y Malibú en el extremo occidental de la ciudad y el incendio Eaton al este cerca de Pasadena, ya el más destructivo en la historia de Los Ángeles, han consumido hasta ahora más de 11.000 hectáreas, un área mayor que el tamaño de Disney World. – y dejó barrios enteros en cenizas.
Al menos cinco personas murieron, miles de estructuras fueron quemadas y unas 180.000 personas recibieron la orden de evacuar sus hogares, dijeron las autoridades. El sheriff de Los Ángeles, Robert Luna, dijo en una conferencia de prensa la mañana del 9 de enero que el número de muertos podría aumentar.
El crecimiento del incendio Eaton se ha detenido significativamente, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, aunque permanece en cero por ciento. Aunque todavía son fuertes, la velocidad del viento ha disminuido ligeramente con respecto a las ráfagas de 160 kmh observadas a principios de semana, lo que permite un apoyo aéreo vital para las tripulaciones en tierra.
“Tenemos una postura mucho mejor que la del martes y miércoles”, dijo el jefe Marrone.
Pero los funcionarios advirtieron que se pronosticaba que continuarían ráfagas de viento de hasta 100 km/h durante todo el día, y la jefa del Departamento de Bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Christine Crowley, dijo que los residentes deberían estar preparados para evacuar si se les ordenaba.
“Es seguro decir que el incendio Palisades es el desastre natural más devastador en la historia de Los Ángeles”, dijo el jefe Crowley.
Los bomberos, ayudados por helicópteros que arrojaban retardantes y agua, pudieron avanzar durante la noche para combatir el incendio Sunset, que obligó a evacuaciones en Hollywood y las colinas de Hollywood, incluidos lugares famosos del mundo del espectáculo como el Teatro Chino TCL y el Paseo de la Fama de Hollywood. Finaliza el 8 de enero.
El fuego estaba retrocediendo, se había reducido a unas 17 hectáreas y los bomberos avanzaban, dijo el jefe Crowley. Un portavoz del departamento de bomberos de la ciudad dijo que ningún edificio resultó dañado en el área y que se habían levantado las órdenes de evacuación.
Fue uno de al menos cinco incendios forestales separados que ardieron en el condado de Los Ángeles en la mañana del 9 de enero cuando fuertes vientos avivaron las llamas a través de terreno seco que no había llovido en meses.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, lo describió como una “tormenta perfecta” de situaciones peligrosas.
El alcalde Bass, que se encontraba en una visita oficial a Ghana cuando se produjo el primer incendio, ha enfrentado algunas críticas sobre si estaba adecuadamente preparado. Dijo a los periodistas el 9 de enero que su enfoque en este momento es proteger al público y evaluar la efectividad de la respuesta después de que la ciudad contenga la crisis.
“Tenemos que salvar vidas y tenemos que salvar casas”, afirmó.
Los dos incendios más grandes, los de Palisades y Eaton, crearon una pinza alrededor de la ciudad tan grande que era visible desde el espacio.
Las casas de estrellas de cine y celebridades se encontraban entre las que fueron destruidas por el incendio, que arrasó algunas de las propiedades inmobiliarias más lujosas del mundo.
“Estamos desconsolados, por supuesto, pero lo superaremos con el amor de nuestros hijos y amigos”, dijeron la estrella de cine Billy Crystal y su esposa Janice, cuya casa en Pacific Palisades en la que habían vivido desde 1979 fue destruida.
La personalidad de los medios Paris Hilton dijo que estaba “desconsolada más allá de las palabras” después de ver su casa frente a la playa en Malibú “quemarse hasta los cimientos en la televisión en vivo”.
Los incendios forestales llegaron en un momento particularmente vulnerable para el sur de California, que no ha visto lluvias significativas en meses. Luego vinieron los fuertes vientos de Santa Ana, que trajeron aire seco del desierto desde el este hacia las montañas costeras, propagando incendios forestales sobre las cimas de las montañas y a través de los cañones.
El Servicio Meteorológico Nacional ha ampliado la advertencia de bandera roja (cuando el riesgo de incendio es alto debido a la baja humedad, los fuertes vientos y las temperaturas cálidas) para los condados de Los Ángeles y Ventura hasta las 6:00 p. m. del viernes (7:00 p. m. el 11 de enero en Singapur).
La falta de agua ha dejado algunos hidrantes secos a lo largo de Pacific Palisades entre Malibú y Santa Mónica, dijeron funcionarios el 8 de enero.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, fue informado sobre el impacto de los incendios forestales en curso el 9 de enero y se reunirá con altos funcionarios de la administración por la tarde para discutir la respuesta federal, dijo la Casa Blanca a los periodistas.
‘Algo sacado de una película’
Algunos residentes regresaron a áreas donde el fuego ya se había extendido, con chimeneas de ladrillo encima de desechos y vehículos carbonizados. Los restos de una bandera estadounidense destrozada y carbonizada ondeaban desde un mástil.
“Acabo de llegar de la casa de mi familia donde vive mi madre, que era un desastre… y luego llegué a mi casa y – lo mismo. Es todo polvo”, dijo Oliver Allnutt, de 36 años, con gafas de esquí y una máscara con filtro mientras fotografiaba los restos. “Básicamente, sólo una chimenea y un montón de cenizas. Quiero decir, es algo sacado de una película”.
Miles de angelinos que huían de las llamas buscaron refugio en refugios temporales. Foad Farid se refugió en el gimnasio del Westwood Recreation Center con nada más que su coche y su teléfono. Los vecinos dejaron mantas, ropa, agua, pizza y comida para mascotas.
El Sr. Jeff Harris trajo su camión de comida Feasty Fish Poke y comenzó a servir comida. “Estoy aquí para ayudar”, dijo.
Kevin Williams, en un centro de evacuación en Pasadena, dijo que sabía que era hora de huir cuando los botes de gas en las casas de sus vecinos comenzaron a explotar por el calor.
“El viento aullaba, las llamas se elevaban unos 30 o 40 pies y se podía escuchar ‘pop, pop, pop’. Parecía una zona de guerra”.
Un video aéreo de la televisión KTLA mostró cuadra tras cuadra de casas en Pacific Palisades envueltas en humo, la rejilla humeante ocasionalmente salpicada por las llamas anaranjadas de otra casa.
Los bomberos estaban exhaustos por la magnitud y la propagación del incendio más allá de su capacidad.
Los bomberos de otros seis estados de EE. UU. están siendo trasladados a California, mientras que otras 250 compañías de motores con 1.000 trabajadores están siendo trasladadas del norte de California al sur de California, dijo el jefe Marrone en una conferencia de prensa. Reuters
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