‘Como un campo de batalla’: los supervivientes de los incendios forestales de Los Ángeles sobreviven una noche de miedo y terror

PASADENA, California – Cuando los botes de gas en las casas de sus vecinos comenzaron a explotar por el calor del incendio, el Sr. Kevin Williams supo que era hora de huir.

“El viento aullaba, las llamas se elevaban unos 30 o 40 pies (9 a 12 metros) y se podía escuchar ‘pop, pop, pop’. Parecía una zona de guerra”, dijo Williams a Reuters en un centro de evacuación en Pasadena.

Varios incendios forestales de rápido crecimiento arrasaron cerca de Los Ángeles el 8 de enero, matando al menos a dos personas, destruyendo cientos de edificios, quemando laderas y obligando a casi 70.000 personas a evacuar sus hogares.

El mayor incendio forestal consumió más de 11.800 acres (4.775 ha) en Pacific Palisades, una zona próspera del oeste de Los Ángeles.

Otro incendio se inició en Eaton Canyon, en las estribaciones de las montañas de San Gabriel, al norte de Los Ángeles. Desde entonces se ha extendido a 10.600 acres (4.290 hectáreas), lo que ha impactado a residentes como Williams, que viven en el tranquilo suburbio de Altadena.

“Le dije a mi familia, no tenemos que preocuparnos por eso… no hay forma de apagar el fuego en el mundo. ¡Ja! Sucedió”, dijo Williams, quien huyó con su esposa, su hijo y dos perros cuando las casas a su alrededor estallaron en llamas.

“Hubo dos grandes explosiones que realmente movieron el suelo, así que supe que era hora de salir. Ya sabes, hay un momento para ser valiente y un momento para usar algo de sentido común”.

Al final de la noche, cientos de evacuados estaban atrincherados en el Centro de Convenciones de Pasadena, algunos durmiendo bajo mantas de la Cruz Roja, otros en sillas de ruedas curando heridas mientras los voluntarios repartían agua y plátanos.

Nunca antes

Los residentes dijeron a Reuters que habían visto antes muchos incendios en las colinas secas y polvorientas de las afueras de Los Ángeles, pero se sorprendieron al ver casas urbanas envueltas por llamas que aullaban con la brisa suburbana.

“Hemos tenido incendios a lo largo de los años, pero nada como esto”, dijo Frances Colella, una jubilada de 71 años, que descansa en una silla de ruedas con decenas de personas más.

La Sra. Colella huyó con su esposo y sus tres perros a la casa de su madre de 104 años en el suburbio vecino de La Cañada Flintridge, solo para ser seguida por el incendio, lo que obligó a una segunda evacuación a Pasadena.

“Es un incidente realmente triste y no recuerdo nada parecido”, dijo.

Los residentes describieron sentimientos de miedo, alivio e incertidumbre, sin estar seguros de si sus casas permanecerían en pie si pudieran regresar mientras el incendio se extendía por partes del condado de Los Ángeles.

Thomas Hutchinson, que vive en las estribaciones de las montañas de San Gabriel, dijo que lo último que recuerda es haber visto humo en su casa antes de recibir una alerta de evacuación en su teléfono por parte de los servicios de emergencia.

Hutchinson, de 66 años y discapacitado, llamó al 911 pero le dijeron que nadie podía ayudarlo. En un golpe de suerte, una ambulancia pasa por su camino y lo lleva a un lugar seguro. Mientras Hutchinson observaba las casas arder a su alrededor, la única preocupación del jubilado era salvar a Rusty, su distanciado perro marrón.

“Si no me hubieran dejado llevarla, me habría quedado allí… No voy a ningún lado sin ella”, dijo Hutchinson.

“Yo lo llamo Rusty el Perro Maravilla”. Reuters

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