De pistas de tierra a datos digitales: la aplicación de este científico convierte a los habitantes del desierto en guardianes de la vida silvestre

Imagínese usar su teléfono inteligente para rastrear la vida silvestre, trazar senderos e incluso vigilar a los gatos del vecindario, todo en una sola aplicación con unos pocos toques en la pantalla. Este es el poder de CyberTracker, una innovación que anima a las personas a convertirse en científicos ciudadanos y contribuir a la investigación y la conservación.

La aplicación gratuita, creación del científico y conservacionista sudafricano de 69 años y ganador del Premio Rolex en 1998, Louis Liebenberg, ha sido descargada más de 600.000 veces en casi 200 países.

Ha sido utilizado por ambientalistas, conservacionistas y gente corriente por igual para investigación, educación, estudios de campo, prevención del delito, ayuda en casos de desastre y muchos otros fines.

Los usuarios pueden crear sus propios proyectos y establecer parámetros, como pedir a los participantes que marquen en un mapa dónde han visto determinadas especies de plantas. Pueden unirse a proyectos existentes.

Con una interfaz basada en íconos y solo unos pocos pasos para registrar observaciones, la aplicación es accesible para todos, incluidos los niños.

El año pasado, Liebenberg lanzó una nueva versión, llamada CyberTracker Online, con cambios significativos para complementar la aplicación, que todavía se conoce como CyberTracker en las tiendas de aplicaciones.

La interfaz de CyberTracker Online es más fácil de usar y los datos se pueden cargar en una base de datos centralizada si hay acceso a Internet, lo que también pone la información a disposición de una comunidad internacional para usos múltiples.

“Crea la posibilidad de monitorear en tiempo real ecosistemas complejos a nivel global y proporciona un flujo de apoyo financiero a las comunidades indígenas”, destacó. “Nos permite comprender no sólo lo que le estamos haciendo al medio ambiente, sino también lo que podemos hacer para proteger nuestro planeta”.

Añadió que la popularidad mundial de CyberTracker se debe en gran medida al firme apoyo del fabricante de relojes suizo Rolex a lo largo de los años.

“Recibir el Premio Rolex en 1998 jugó un papel importante en el éxito de CyberTracker porque sin él nadie habría sabido de nuestra existencia”, afirma. 25 años después, Rolex sigue apoyando su trabajo, ahora a través de su Iniciativa Planeta Perpetuo.

Pensando en las generaciones futuras

Liebenberg desarrolló la versión original de la aplicación en 1997 para el pueblo indígena Zu/’Huansi del desierto de Kalahari en Sudáfrica, para permitirles monetizar sus famosas habilidades de rastreo y al mismo tiempo ayudar a la conservación.

Luego, nuevas vallas a lo largo del desierto estaban destruyendo la vida silvestre al cortar las rutas migratorias, dañando también el estilo de vida nómada y de subsistencia de los Ju/’Huansi.

Ju/’hoansi, que no sabía leer ni escribir, utilizó la aplicación para colaborar con conservacionistas en el seguimiento de la vida silvestre. Beneficia a ambas partes. Mientras ayuda a recopilar información, Ju/’Huansi también puede obtener ingresos con sus habilidades de seguimiento.

“Al combinar sus observaciones con sensores remotos y otros datos, los científicos obtienen una imagen más completa de lo que sucede en el terreno”, afirmó el señor Liebenberg.

Con CyberTracker Online, Liebenberg espera que la aplicación atraiga no sólo a rastreadores y científicos, sino también a jóvenes que puedan, por ejemplo, monitorear la vida silvestre en parques y compartir sus hallazgos con otros jóvenes de todo el mundo.

Sus nuevas características incluyen mapas de historias, que combinan datos en tablas y mapas y utilizan fotografías y videos para dar vida a información que sea accesible para todos, desde estudiantes de doctorado hasta niños de escuela primaria.

“El arte del seguimiento es una forma ideal de presentar a los niños pequeños el razonamiento y la comprensión científicos. No hay ningún intermediario entre tú y la pista, ni microscopio, telescopio, libro ni nada más. Es muy inmediato”, explica.

A él mismo le picó el virus del rastreo cuando sólo tenía cuatro años. Mientras jugaba al escondite en las dunas de arena de la playa de Ciudad del Cabo, vio huellas en la arena.

“Aún recuerdo vívidamente haber seguido la secuencia de huellas en la cresta de la duna, donde se escondía el niño. Incluso recuerdo la expresión de sorpresa en su rostro”.

A la edad de 25 años, viajó solo al desierto de Kalahari para encontrar a los Ju/’Huansi, los últimos cazadores con arco y flecha que todavía tenían una reserva de conocimiento y habilidad en el rastreo.

Incluso vivió con ellos, desarrollando relaciones profundas con ellos. Incluso antes de debutar con Cyber ​​​​Tracker, les estaba ayudando a preservar el arte del rastreo, que estaba desapareciendo.

Argumentando que sus antiguas prácticas podrían adaptarse a una profesión moderna de recopilación de datos para proyectos de conservación, ideó un sistema para certificar sus habilidades en 1994.

Esto ha ayudado a los conservacionistas a mejorar sus posibilidades de conseguir empleo al proporcionar una medida objetiva de sus habilidades.

Señaló: “Las especies raras y en peligro de extinción son muy difíciles de capturar con cámaras trampa y sensores remotos. Éstas son las especies que rastreadores como Ju/’Huansi pueden encontrar, observar y descubrir que la mayoría de los científicos convencionales pasarían por alto. Todavía podemos aprender mucho de ellos para conservar la biodiversidad”.

Tanto el proceso de certificación, que ahora cuenta con reconocimiento internacional, como CyberTracker son administrados por CyberTracker Conservation, una organización sin fines de lucro con sede en Sudáfrica que él cofundó y dirige como director ejecutivo.

“Incluso en comunidades donde el seguimiento se pierde por completo, al desarrollar estos recursos y pagar a las personas para que recopilen datos de forma regular, podemos recuperar las habilidades autóctonas con bastante rapidez”, afirma.

Esto garantizará que se transmitan de generación en generación, del mismo modo que fomentar el amor por la conservación en los niños generará nuevos esfuerzos y asegurará la longevidad de los existentes.

Seguimiento de las escuelas: una visión lejana

Mientras tanto, el Sr. Liebenberg supervisa la formación de nuevos rastreadores que se educan en la Escuela Ju/’Hoan Sun Tracker en el desierto de Kalahari.

Enseña a rastreadores de América del Norte y Europa, combinando conocimientos y habilidades indígenas con ciencia y tecnología modernas para traer el rastreo indígena de regreso al mundo.

Su enfoque con visión de futuro, incluido el Cyber ​​​​Tracker, es parte de la razón por la que Rolex, que ha apoyado a exploradores pioneros que traspasaron los límites del esfuerzo humano durante casi un siglo, continúa apoyándolo.

A medida que el cambio climático y otros problemas amenazan los ecosistemas naturales del mundo, Rolex ha pasado de defender el descubrimiento a proteger el planeta, con un compromiso a largo plazo para empoderar a las personas y organizaciones que utilizan la ciencia para iluminar y abordar los desafíos ambientales actuales.

Reforzó este compromiso en 2019 con su Iniciativa Planeta Perpetuo, que se centró principalmente en el Premio Rolex y asociaciones de larga data con la National Geographic Society y Mission Blue.

La legendaria oceanógrafa Sylvia Earle, también testimonial de Rolex, fundó y dirigió la organización de esta última para la exploración y protección de los océanos.

La Iniciativa ahora cuenta con una cartera diversa y creciente de más de 30 asociaciones, que se centran en la conservación marina, la protección de la vida silvestre y la conservación de la vida silvestre, incluidas Rewilding Argentina y Rewilding Chile, que protegen paisajes en el sur de África, mediante expediciones polares para exploración submarina y el Premio Rolex. Ganador.

Rolex también promueve organizaciones e iniciativas para alentar a la próxima generación de exploradores, científicos y conservacionistas a través de becas y subvenciones. Estos se extienden a nuestras subvenciones de la World-Underwater Scholarship Society y del Rolex Explorers Club que nutren a jóvenes talentosos y les permiten adquirir experiencia en los campos que elijan, y más.

Al igual que Rolex, Liebenberg planea centrarse en el futuro. Aunque su carrera en el seguimiento abarca más de 40 años, no tiene planes de retirarse del campo. Compartió: “Nunca se me pasó por la cabeza la idea de no hacer este trabajo. No tengo intención de parar porque hay mucho más que aprender”.

somos el mundo Una asociación entre The Straits Times y Rolex y su iniciativa Planeta Perpetuo. El Sr. Louis Liebenberg, ganador del Premio Rolex, es un gran ejemplo de cuántas personas hacen su parte para resolver los problemas que enfrenta el mundo.

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