EE.UU. pide más medidas para combatir la gripe aviar tras la primera muerte

WASHINGTON – La primera muerte humana por gripe aviar en Estados Unidos ha intensificado los llamados al gobierno para que intensifique sus esfuerzos para prevenir la amenaza de otra pandemia, especialmente antes de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca.

Expertos en salud de todo el mundo han estado instando a las autoridades estadounidenses durante meses a intensificar la vigilancia y compartir más información sobre el brote de gripe aviar después de que el virus apareció por primera vez en las vacas lecheras.

El 6 de enero, las autoridades sanitarias de Luisiana informaron que un paciente mayor de 60 años fue la primera persona en el país que murió a causa de la gripe aviar.

Un paciente que contrajo influenza aviar después de entrar en contacto con un ave infectada tenía una condición médica subyacente, dijeron las autoridades sanitarias estadounidenses.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que el riesgo de gripe aviar para el público en general es bajo y no hay evidencia de que se haya transmitido a los humanos.

Pero los expertos en salud continúan planteando preocupaciones sobre la posible amenaza pandémica de la gripe aviar, especialmente porque ha mostrado signos de mutación en mamíferos que podrían transmitirse más fácilmente a los humanos.

Puede empezar así

La variante de la influenza aviar H5N1 se detectó por primera vez en 1996, pero desde 2020 un brote mundial récord ha matado a millones de aves de corral y a un número desconocido pero enorme de aves silvestres.

En marzo de 2024, el virus comenzó a infectar a las vacas lecheras en Estados Unidos.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, desde principios de 2024 se han registrado 66 casos de gripe aviar en humanos en Estados Unidos, la mayoría de ellos entre trabajadores agrícolas.

Los casos en Estados Unidos fueron relativamente leves hasta el paciente de Luisiana, aunque un adolescente canadiense enfermó gravemente. Según la OMS, aproximadamente la mitad de los 954 casos humanos de H5N1 registrados desde 2003 han sido mortales.

La Dra. Marion Koopmans, viróloga del Centro Médico de la Universidad Erasmus de los Países Bajos, destacó que el público no debería preocuparse excesivamente por otra pandemia.

“El problema es que esto puede empezar de esa manera”, añadió.

El Dr. Koopmans criticó que “prácticamente no se hacen esfuerzos para contener” los brotes de gripe aviar en el ganado en los Estados Unidos.

El Dr. Tom Peacock, virólogo del Imperial College de Londres, dijo que pensaba que “el mayor error que cometió Estados Unidos fue la respuesta lenta y débil al brote de ganado”.

La razón por la que la gripe aviar estaba afectando al ganado estadounidense parece ser una combinación de esta mala respuesta inicial, la mala bioseguridad “y la intensificación de la producción lechera estadounidense (que implica mucho más movimiento de animales que cualquier sistema europeo)”, dijo a la AFP.

El Dr. Peacock fue coautor de un estudio preimpreso publicado el 6 de enero, que no ha sido revisado por pares, y que describe cómo las mutaciones en el H5N1 en el ganado aumentan su capacidad para infectar a otros mamíferos, incluidos los humanos.

La Dra. Rebecca Christopherson, científica de la Universidad Estatal de Luisiana, dijo que el virus del paciente muerto había cambiado cuando se transmitió, pero no se había transmitido a nadie más.

“La preocupación es que cuanto más se deja correr este tipo de locura… más posibilidades hay de que se produzca ese tipo de mutación, pero que luego salga e infecte a otra persona y se inicie una reacción en cadena”, dijo a la AFP.

Margaret Harris, portavoz de la Organización Mundial de la Salud, dijo que Estados Unidos estaba “muy atento” a la gripe aviar. “Por eso nos enteramos de ello”, añadió.

La semana pasada, el gobierno de Estados Unidos proporcionó 306 millones de dólares adicionales (417 millones de dólares singapurenses) para fortalecer los programas de vigilancia y la investigación del H5N1.

El Dr. Peacock dijo que la vigilancia del ganado estadounidense había aumentado, pero advirtió que seguían existiendo “enormes lagunas”.

¿Qué debería hacer Estados Unidos?

Rick Bright, ex alto funcionario de salud de Estados Unidos, se encuentra entre los que piden al Departamento de Agricultura que publique más información sobre la transmisión de la gripe aviar en animales.

“Todavía hay información de esta administración actual que no ha sido publicada”, dijo al Washington Post el 6 de enero.

Estados Unidos ha almacenado millones de dosis de vacuna contra el H5N1, que según Bright deberían administrarse a personas vulnerables, como los trabajadores agrícolas.

También se ha pedido a la administración Biden que controle las aguas residuales en busca de gripe aviar, así como que anime a las empresas a desarrollar pruebas caseras rápidas.

Varios expertos han instado a Biden a actuar rápidamente antes de que el presidente electo Trump lo suceda en menos de dos semanas.

Existe especial preocupación por la elección de Trump para el puesto de secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr.

Kennedy se muestra escéptico respecto de las vacunas, que serían una de las armas más poderosas para prevenir una posible nueva pandemia. Es un conocido admirador de la leche cruda, que en repetidas ocasiones se ha descubierto que está contaminada con la gripe aviar procedente de vacas lecheras infectadas.

Se recomienda a las personas en casa que eviten los animales infectados (y la leche cruda) y que se vacunen contra la gripe estacional.

El Dr. Christopherson dijo que su “mayor preocupación” era que si alguien estuviera infectado tanto con la gripe estacional como con el H5N1, podría “convertirse en algo más transmisible o más peligroso para los humanos”. AFP

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