El ataque de Nueva Orleans arroja luz sobre el intento de regreso de ISIS

WASHINGTON – Un veterano del ejército estadounidense que enarboló una bandera negra de ISIS en un camión que condujo hacia los juerguistas de Año Nuevo en Nueva Orleans muestra cómo el grupo extremista conserva su capacidad de inspirar violencia a pesar de años de pérdidas a manos de la coalición militar liderada por Estados Unidos.

En el apogeo de su poder, entre 2014 y 2017, el “califato” de ISIS infligió muerte y tortura a comunidades en grandes extensiones de Irak y Siria y disfrutó de franquicias en todo el Medio Oriente.

Su entonces líder Abu Bakr al-Baghdadi, asesinado en 2019 por fuerzas especiales estadounidenses en el noroeste de Siria, surgió de la oscuridad para liderar el grupo ultrarradical y se declaró “califa” de todos los musulmanes.

El califato cayó en 2017 en Irak, donde alguna vez tuvo una base a solo 30 minutos en auto de Bagdad, y en 2019 en Siria, después de una implacable campaña militar de la coalición liderada por Estados Unidos.

ISIS responde con células autónomas dispersas, su liderazgo es secreto y su tamaño general es difícil de medir. Las Naciones Unidas lo estiman en 10.000 en su núcleo.

La coalición liderada por Estados Unidos, que incluye unos 4.000 soldados estadounidenses en Siria e Irak, ha golpeado a los militantes con ataques aéreos y operaciones que, según el ejército estadounidense, han matado y capturado a cientos de combatientes y líderes.

Sin embargo, ISIS ha llevado a cabo algunas operaciones importantes mientras intentaba reconstruir e inspirar ataques de lobos solitarios como el de Nueva Orleans que mató a 14 personas.

Estos ataques incluyen un ataque perpetrado por hombres armados en marzo de 2024 en un salón de música ruso que mató al menos a 143 personas, y dos atentados con bombas contra un evento gubernamental en la ciudad iraní de Kerman en enero de 2024 que mataron a casi 100 personas.

A pesar de la presión antiterrorista, ISIS se ha reagrupado, “reparó sus operaciones mediáticas y reanudó las intrigas externas”, advirtió en octubre Brett Holmgren, director en funciones del Centro Nacional Antiterrorista de Estados Unidos.

Los factores geopolíticos ayudaron a ISIS. La guerra de Israel contra Hamas en Gaza ha creado una ira generalizada que los yihadistas utilizan para reclutar. El riesgo de que los kurdos sirios retengan a miles de prisioneros de ISIS también podría crear una apertura para el grupo.

ISIS no se ha atribuido la responsabilidad del ataque de Nueva Orleans ni lo ha acreditado en sus sitios de redes sociales, aunque tiene partidarios, dijeron agencias policiales estadounidenses.

Un alto funcionario de defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que existe una creciente preocupación por el resurgimiento de ISIS y el aumento de los esfuerzos de reclutamiento en Siria.

Esas preocupaciones se exacerbaron tras la caída del presidente sirio Bashar al-Assad en diciembre y la perspectiva de que grupos militantes llenaran el vacío.

‘Momento de la promesa’

El secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, advirtió que ISIS intentaría utilizar este período de incertidumbre para restablecer capacidades en Siria, pero dijo que Estados Unidos no permitiría que eso sucediera.

“La historia muestra con qué rapidez los momentos prometedores pueden convertirse en conflicto y violencia”, afirmó.

Un equipo de la ONU que monitorea las actividades de ISIS dijo al Consejo de Seguridad de la ONU en julio que expresó su preocupación por el “riesgo de resurgimiento” del grupo en Medio Oriente y las capacidades de su filial con sede en Afganistán, ISIS-Khorasan (ISIS-K). Atacar fuera del país.

Los gobiernos europeos ven a ISIS como la “mayor amenaza terrorista externa para Europa”, afirmó.

“Además de los ataques ejecutados, se han desbaratado o rastreado complots a través de la República Islámica de Irán, el Levante, Asia, Europa y potencialmente tan al norte como América del Norte”, dijo el grupo.

Jim Jeffrey, ex embajador de Estados Unidos en Irak y Turquía y enviado especial de la Coalición Global para Derrotar al Estado Islámico, dijo que el grupo había buscado durante mucho tiempo inspirar ataques de lobos solitarios como el de Nueva Orleans.

Sin embargo, su amenaza, incluidos los intentos de ISIS-K de llevar a cabo importantes ataques asesinos en masa en Moscú e Irán y en Europa en 2015 y 2016, continúa, dijo.

ISIS también ha puesto sus ojos en África.

Esta semana, dijo que 12 militantes de ISIS que utilizaron vehículos controlados por Bubi atacaron una base militar en la región nororiental de Puntlandia en Somalia el 31 de diciembre, matando a unos 22 soldados e hiriendo a docenas más.

Calificó el ataque como “el golpe del año. Un ataque complejo que es el primero de su tipo”.

Los analistas de seguridad dicen que ISIS se ha fortalecido en Somalia debido a la afluencia de combatientes extranjeros y a mayores ingresos provenientes de la extorsión a empresas locales, lo que lo convierte en el “centro neurálgico” del grupo en África.

‘Camino del extremismo’

Shamsud-Din Jabbar, un nativo de Texas de 42 años y veterano del ejército estadounidense que alguna vez sirvió en Afganistán, actuó solo en el ataque de Nueva Orleans, dijo el FBI el 2 de enero.

Jabbar ha realizado grabaciones en las que denuncia las restricciones a la música, las drogas y el alcohol, haciéndose eco del manual de jugadas de ISIS.

Los investigadores estaban investigando el “camino de radicalización” de Jabbar, sin estar seguros de cómo pasó de ser un veterano militar, agente de bienes raíces y ex empleado de la importante firma de impuestos y consultoría Deloitte a alguien “100 por ciento inspirado por ISIS”.

Según boletines de inteligencia revisados ​​por Reuters, funcionarios de inteligencia y seguridad nacional de Estados Unidos han advertido a las autoridades locales en los últimos meses que grupos extremistas extranjeros, como ISIS, pueden atacar grandes reuniones públicas, particularmente con ataques a vehículos.

El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) dijo en una declaración pública en junio que ISIS estaba tratando de “reorganizarse después de varios años de declive de poder”.

CENTCOM dijo que basó su evaluación en las afirmaciones de ISIS de haber llevado a cabo 153 ataques en Irak y Siria en la primera mitad de 2024, una tasa que, según el grupo, “duplicó con creces el ritmo del número de ataques”.

El Dr. HA Hellyer, experto en estudios de Oriente Medio y miembro asociado principal del Instituto Real de Servicios Unidos para Estudios de Defensa y Seguridad, dijo que era poco probable que ISIS recuperara un territorio significativo.

ISIS y otros actores no estatales representan un peligro, dijo, pero debido a su capacidad de desatar “violencia aleatoria” en lugar de ser una entidad regional.

“No en Siria o Irak, pero hay otros lugares en África donde una cantidad limitada de control territorial podría ser posible por un tiempo”, dijo el Dr. Hellyer, “pero no lo veo como una posibilidad, no como un precursor a un serio revés.” Reuters

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