Estados Unidos y sus aliados han impuesto sanciones a funcionarios venezolanos desde la toma de posesión de Maduro.

WASHINGTON/HOUSTON – Estados Unidos impuso el viernes nuevas sanciones a ocho funcionarios venezolanos y elevó la recompensa a 25 millones de dólares por el arresto del presidente Nicolás Maduro el día de su toma de posesión para un tercer mandato después de unas disputadas elecciones el año pasado.

Fue la última de una serie de medidas punitivas adoptadas por la administración saliente de Biden contra el gobierno de Maduro luego de la votación de julio, que tanto su gobernante Partido Socialista como la oposición de la nación de la OPEP afirmaron que ganó.

Mientras Washington imponía nuevas sanciones, el secretario de Estado, Anthony Blinken, calificó la toma de posesión del viernes como “ilegítima” y dijo en un comunicado que Estados Unidos “no reconoce a Nicolás Maduro como presidente de Venezuela”.

Los funcionarios que han sido atacados incluyen al recientemente nombrado director de la compañía petrolera estatal venezolana, PDVSA, Héctor Obregón, el ministro de Transporte venezolano, Ramón Velásquez, y funcionarios policiales y militares.

La medida estadounidense fue coordinada con anuncios de Gran Bretaña y la Unión Europea dirigidos a 15 funcionarios venezolanos, incluidos miembros del Consejo Nacional Electoral y fuerzas de seguridad. Canadá también impuso nuevas sanciones a Venezuela.

“Estados Unidos, junto con nuestros socios de ideas afines, se solidariza con el voto del pueblo venezolano por un nuevo liderazgo y rechaza las fraudulentas afirmaciones de victoria de Maduro”, dijo en un comunicado Bradley Smith, subsecretario interino del Tesoro de Estados Unidos.

Maduro y sus aliados siempre han rechazado las sanciones de Estados Unidos y otros, diciendo que equivalen a medidas ilegales de “guerra económica” diseñadas para paralizar a Venezuela.

“El gobierno saliente de Estados Unidos no sabe cómo tomar represalias contra nosotros”, dijo Maduro en su discurso inaugural televisado a nivel nacional, sin referirse directamente a las sanciones.

Él y sus aliados han aplaudido lo que dicen es la resiliencia del país a pesar de las medidas, aunque históricamente han culpado a algunas de las dificultades económicas y la falta de sanciones.

Resultados electorales impugnados

Las autoridades electorales y el máximo tribunal del país dijeron que Maduro, cuyo mandato ha estado marcado por una profunda crisis económica y social, ganó las elecciones presidenciales del año pasado, aunque no publicaron cifras detalladas.

El gobierno, que ha acusado a la oposición de un complot fascista, dijo que arrestaría al candidato presidencial de la oposición, Edmundo González, si regresaba del exilio y detendría a destacados miembros y activistas de la oposición en el período previo a la toma de posesión.

La oposición dice que González, de 75 años, ganó de manera aplastante. Publicó sus propias cifras de encuestas como prueba, obteniendo el apoyo de gobiernos de todo el mundo, incluido Estados Unidos, que consideran a González presidente electo. Los observadores electorales internacionales dijeron que la votación fue injusta.

Maduro, de 62 años, está en el poder desde 2013 y las nuevas sanciones llegan una semana antes de que el presidente estadounidense, Joe Biden, finalice su mandato y sea sucedido por Donald Trump el 20 de enero.

Además de las sanciones, el gobierno de Estados Unidos aumentó a 25 millones de dólares, desde los 15 millones de dólares anteriores, la recompensa que ofrece por información que conduzca al arresto y condena de Maduro.

En 2020, Estados Unidos acusó a Maduro y a otros de cargos de drogas y corrupción. Maduro ha negado las acusaciones.

Maduro se ha mantenido en el poder a pesar de la fuerte presión de las sucesivas administraciones estadounidenses, con el apoyo de China, Rusia e Irán junto con el ejército venezolano.

Incluso cuando Estados Unidos reveló nuevas sanciones, no llegó a revocar las aprobaciones anteriores otorgadas al gigante petrolero estadounidense Chevron y a varias otras empresas para operaciones en Venezuela. Un alto funcionario estadounidense dijo que Washington continuará monitoreando la situación y podría hacer recomendaciones a la administración entrante sobre el futuro de la licencia.

Biden recibió a González en la Casa Blanca a principios de esta semana y lo calificó como el “verdadero ganador” de las elecciones. Pero el sucesor republicano del presidente demócrata no se reunió con González por separado, dejándolo en manos de uno de sus principales asistentes entrantes.

Durante su primer mandato, de 2017 a 2021, Trump llevó a cabo una campaña de “máxima presión” contra Maduro, imponiéndole las sanciones más duras, incluida la industria petrolera del país sudamericano.

Biden eliminó brevemente algunas de las restricciones de la era Trump después de una promesa electoral de Maduro, pero luego las restableció, diciendo que el líder venezolano había incumplido sus promesas de un voto democrático justo.

Aún no está claro cómo tratará Trump con Venezuela en su segundo mandato. Lo que complica la decisión de Trump son las preocupaciones sobre la inmigración, un tema candente interno en Estados Unidos, pero él ha dicho que Estados Unidos no necesita el petróleo de Venezuela.

Una de las promesas centrales de la campaña de Trump fue la deportación masiva de inmigrantes indocumentados, muchos de los cuales son de Venezuela y requeriría la cooperación de las autoridades venezolanas para enviarlos de regreso.

Después de la breve detención de la líder de la oposición venezolana María Corina Machado en Caracas en vísperas de la toma de posesión de Maduro, Trump emitió una declaración en las redes sociales diciendo: “Estos luchadores por la libertad no deben ser perjudicados”.

El gobierno de Maduro ha negado cualquier participación, diciendo que la oposición lo orquestó para conseguir apoyo para Machado. Reuters

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