los ángeles – Múltiples incendios masivos Los Ángeles está arrasando, cubriendo los vecindarios con una intensa niebla tóxica causada por el humo que transporta gases y partículas nocivos que plantean graves riesgos para la salud.
Esto es lo que necesita saber sobre los peligros del humo no sólo en el sur de California, sino también en otras áreas del mundo donde hay incendios forestales:
¿Qué hay en el humo de los incendios forestales?
Más tóxico que la contaminación del aire normal, el humo de los incendios forestales puede permanecer en el aire durante semanas y viajar cientos de millas.
Los incendios no sólo pueden quemar árboles y vegetación, sino también ciudades, destruyendo vehículos y edificios y su contenido. Además de partículas de tierra y materia orgánica, el humo de los incendios forestales suele contener trazas de productos químicos, metales, plásticos y otros materiales sintéticos.
¿Cuáles son los efectos conocidos sobre la salud?
Según Kent Pinkerton, codirector del Centro para la Salud y el Medio Ambiente de la Universidad de California, en pruebas de laboratorio, ciertas cantidades de humo de incendios forestales causan más inflamación y daño a los tejidos que la misma cantidad de contaminación del aire.
Los estudios han relacionado el humo de los incendios forestales con tasas más altas de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y paros cardíacos, un aumento de las visitas a las salas de emergencia por afecciones respiratorias y sistemas inmunológicos debilitados. Un estudio de Maryland identificó un aumento en las enfermedades cardíacas y pulmonares en 2023 relacionado con el humo de los incendios forestales a 3.380 kilómetros de distancia en Canadá.
Los incendios también están asociados con irritación de los ojos y problemas de la piel. Los efectos de la exposición pueden durar años. Después del incendio de la mina de carbón Hazelwood en Australia en 2014, las tasas de enfermedades cardíacas aumentaron durante dos años y medio y las tasas de enfermedades respiratorias aumentaron durante cinco años, informan los investigadores.
La exposición a incendios forestales durante el embarazo se asocia con la pérdida del embarazo, el bajo peso al nacer y el parto prematuro. Un estudio de California encontró un vínculo entre la exposición a los incendios forestales y el daño celular en las placentas del primer y segundo trimestre. Investigadores canadienses informaron que quienes vivían fuera de las principales ciudades y dentro de un radio de 50 kilómetros de un incendio forestal en la última década tenían un riesgo 4,9 por ciento mayor de cáncer de pulmón y un riesgo 10 por ciento mayor de tumores cerebrales. Según investigadores de California, la exposición a las fogatas de 2018 en California se asoció con cambios en la cognición y la actividad cerebral entre seis y 12 meses después, posiblemente relacionados con el estrés y el trauma.
Los datos de California también muestran un aumento de las infecciones por hongos en los meses posteriores a la exposición al humo de los incendios forestales, posiblemente debido a las esporas de hongos en el humo.
Una mayor exposición al humo de los incendios forestales también se asocia con una mayor probabilidad de desarrollar demencia, según un estudio de personas mayores del sur de California sin demencia al inicio del estudio. Incluso “unos pocos días de humo de incendios forestales realmente intenso”, con un índice de calidad del aire de más de 200, pueden aumentar el riesgo, dijo Joanne Casey de la Universidad de Washington en Seattle, quien dirigió el estudio.
¿Qué se desconoce?
Los incendios forestales más frecuentes asociados con el cambio climático significan que las personas estarán expuestas con mayor frecuencia, y los efectos sobre la salud de la exposición al humo de los incendios forestales durante varias estaciones aún no están claros.
“Es más probable que la exposición repetida cause enfermedades, pero es difícil de predecir porque es difícil saber a cuánto fuego estarán expuestas las personas, cuánto tiempo durará el fuego o qué humo habrá allí”, dijo Keith Bain de UC Davis. Centro de Salud y Medio Ambiente.
Los investigadores también están analizando los efectos a largo plazo de las partículas de humo en los suministros de agua, en los cultivos o ingeridas por el ganado; Efectos a largo plazo del humo de los incendios forestales urbanos; Efectos de la exposición in útero a incendios forestales sobre el desarrollo neurológico infantil y los resultados respiratorios; y si el humo de los incendios forestales amplifica los efectos adversos del clima extremadamente caluroso. Los nutrientes transportados por el humo de los incendios forestales pueden contribuir a la proliferación de algas a favor del viento, lo que tiene implicaciones para los depósitos de agua potable y los ecosistemas lacustres, advierten los investigadores.
¿Qué puede ayudar a reducir el riesgo?
Los expertos dicen que es mejor limitar las actividades al aire libre, especialmente los deportes extenuantes, y usar máscaras N95 cuando hay humo de incendios forestales. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ofrece un curso en línea con instrucciones sobre cómo reducir la exposición en interiores y exteriores al humo de los incendios forestales.
¿Realmente tenemos que preocuparnos?
Doug Brugge, presidente del departamento de ciencias de la salud pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut, dijo que el humo de los incendios forestales puede ser mortal. “La gente debería… reducir su exposición, especialmente si pertenecen a poblaciones vulnerables, como los ancianos, los niños pequeños o las personas con enfermedades respiratorias”. Reuters
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