Incendios forestales en Los Ángeles: la escasez de agua obstaculiza los esfuerzos de extinción de incendios

LOS ÁNGELES – La falta de agua ha obstaculizado los esfuerzos de las cuadrillas para contener los incendios forestales en Los Ángeles.

El trabajo de los bomberos en Pacific Palisades llevó el sistema de suministro de agua local al límite antes del amanecer del 8 de enero, con algunas bocas de incendio que se secaron en grandes elevaciones mientras los equipos luchaban contra el incendio de Palisades. Los bomberos bombeaban agua más rápido de lo que podían rellenar los tanques locales, dijeron funcionarios en una conferencia de prensa el 8 de enero.

Más tarde en la mañana, la escasez de agua en algunos hidrantes persistió mientras las autoridades trabajaban para restablecer el suministro. Los helicópteros han vuelto a volar sobre la empalizada y arrojar agua sobre el incendio después de permanecer en tierra durante la noche debido a las malas condiciones, según la oficina de la alcaldesa Karen Bass.

En lo alto de Sunset Boulevard, la mañana del 8 de enero, un hombre desesperado se arrodilló ante un bombero que estaba combatiendo un incendio que devoraba una casa de al lado, rogándole que echara agua sobre el incendio que amenazaba su propia casa. Otro bombero advirtió: “Estamos en un 25 por ciento. Basta.”

Los bomberos conectaron sus mangueras a una nueva boca de riego, sólo para descubrir que estaba vacía. Corrieron hacia el otro lado con la esperanza de tener suficiente agua para combatir el fuego que avanzaba rápidamente.

La Sra. Lisa Waters, de 51 años, evacuó su casa en Palisades la tarde del 7 de enero y condujo por Sunset Boulevard debido a la lluvia de ceniza. Dijo que había una fuerte presencia de policías y bomberos alineados en las calles, pero, dijo, no había agua.

Más tarde se enteró de que tanto su negocio como su casa quedaron completamente destruidos.

“Creo que la gente tiene mucho que dar explicaciones”, dijo. “No estábamos preparados en absoluto para esto”.

El incendio de Palisades estalló en las primeras horas de la mañana del 7 de enero en el próspero barrio al oeste del centro de Los Ángeles. Consumió más de 15.000 acres de tierra, destruyó más de 1.000 estructuras y ordenó la evacuación de casi 37.000 residentes.

Aún no está claro cuántos hidrantes se han secado en el condado de Los Ángeles o si la escasez de agua ha afectado a otros incendios forestales. El capitán Eric Scott, oficial de información pública del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, dijo la tarde del 8 de enero que no tenía conocimiento de ningún problema de suministro de agua en los incendios Eaton y Hearst, los otros dos incendios importantes en el área.

Janice Quiñones, directora ejecutiva del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, dijo en la conferencia de prensa que el sistema depende de tres grandes tanques de agua con capacidad para alrededor de 1 millón de galones para mantener la presión de las bocas de incendio y las áreas cuesta arriba.

Según Scott, los tanques, junto con todos los demás tanques de agua de la ciudad, se llenaron antes del incendio para garantizar la disponibilidad de agua.

Pero eso no fue suficiente. Quiñones dijo que dos tanques se agotaron el 7 de enero y un tercero se secó temprano el 8 de enero cuando la demanda de agua se cuadruplicó por encima de lo normal durante 15 horas consecutivas.

“Llevamos el sistema al extremo”, afirmó.

Dijo que la ciudad está trabajando para entregar la mayor cantidad de agua posible, incluida la identificación de áreas donde los camiones cisterna puedan recargarse.

El director de Obras Públicas del condado de Los Ángeles, Mark Pestrella, instó a los residentes a conservar agua para uso de los bomberos.

Recomendó que los residentes cierren el agua y el gas antes de evacuar “para que podamos seguir suministrando esa agua al sistema de hidrantes”.

La escasez ha provocado críticas de los residentes y en las redes sociales, y algunos acusaron a los funcionarios de no estar preparados para los incendios forestales. Pero los funcionarios en la conferencia de prensa culparon de la falta de intensidad al incendio, que creció rápidamente debido a los fuertes vientos.

“Un incendio con varias bocas de incendio extrayendo agua del sistema durante varias horas no es sostenible”, afirmó Pestrella. “Es un hecho conocido”. NYTIMES

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