SAN FRANCISCO – En noviembre de 2016, mientras se culpaba a Facebook por noticias falsas y teorías de conspiración en torno a la primera elección de Donald Trump, el director ejecutivo de la red social, Mark Zuckerberg, escribió una publicación de disculpa.
En su mensaje, Zuckerberg anunció algunas de las medidas que planeaba tomar para lidiar con la información falsa y engañosa de Facebook, como los verificadores de hechos.
“La conclusión es: nos tomamos en serio la información errónea”, escribió en una publicación personal de Facebook. “Existen muchas organizaciones de verificación de datos acreditadas”, añadió, “y, aunque hemos contactado a unas pocas, planeamos aprender de muchas más”.
Ocho años después, Zuckerberg ya no se disculpa. El 7 de enero, anunció que Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram, WhatsApp y Thread, pondría fin a su programa de verificación de datos y volvería a sus raíces en torno a la libre expresión. El sistema de verificación de datos generó “demasiada censura”, afirmó.
Fue el último paso en la transformación de Zuckerberg. En los últimos años, el director ejecutivo, que ahora tiene 40 años, se ha alejado de su enfoque Maya Culpa ante los problemas en su plataforma social. En ocasiones, harto de lo que percibía como críticas implacables a su empresa, les dijo a ejecutivos cercanos a él que quería volver a su pensamiento original sobre la libertad de expresión, que implicaba moderar el contenido con mano ligera.
Zuckerberg reinventó el meta porque cambió. La herramienta de transparencia CrowdTangle ya no existe, lo que permite a investigadores, académicos y periodistas monitorear teorías de conspiración y desinformación en Facebook. El equipo de integridad electoral de la compañía, que alguna vez fue anunciado como un grupo de expertos centrados en cuestiones relacionadas con la votación, se ha integrado en un equipo de integridad general.
En cambio, Zuckerberg ha promovido esfuerzos de metatecnología, incluidas inversiones en el mundo inmersivo del llamado metaverso y su enfoque en la inteligencia artificial.
La transformación de Zuckerberg ha sido visible en sus redes sociales. Las imágenes de él vestido incómodamente con traje y corbata y testificando ante el Congreso han sido reemplazadas por videos de él luciendo cabello largo y cadenas de oro, compitiendo en deportes extremos y, a veces, cazando su propia comida. Ya no aparecen publicaciones largas y cargadas de abogados en Facebook sobre el compromiso de Meta con la democracia. En cambio, publicó mensajes en hilos sobre reacciones de atletas famosos y videos que muestran las nuevas iniciativas de inteligencia artificial de la compañía.
“Muestra cómo Mark Zuckerberg siente que la sociedad está aceptando cada vez más sus puntos de vista libertarios y de derecha”, dijo Katie Harbath, directora ejecutiva de Anchor Change, una consultora de tecnología que anteriormente trabajó en Facebook. “Es un retorno evolucionado a sus orígenes políticos”.
Zuckerberg ha sido durante mucho tiempo un pragmático que ha ido donde sopla el viento político. Cambió sobre cuánto contenido político Facebook e Instagram deberían mostrar a los usuarios, diciendo anteriormente que las redes sociales deberían ser contenido divertido y con el que puedan relacionarse familiares y amigos, pero luego dijo el 7 de enero que Meta mostraría contenido político más personalizado.
Zuckerberg ha dicho a ejecutivos cercanos a él que se siente cómodo con la nueva dirección de su empresa. Él ve sus movimientos recientes como un regreso a su pensamiento original sobre la libertad de expresión y la libertad de expresión, limitando el monitoreo y control de Meta sobre su contenido, dijeron dos ejecutivos de Meta que hablaron con Zuckerberg la semana pasada.
Zuckerberg nunca se ha sentido cómodo involucrando a verificadores de datos, académicos o investigadores fuera de su empresa, dijo un ejecutivo. Ahora considera que muchas de las medidas que tomó después de las elecciones de 2016 fueron un error, dijeron dos ejecutivos.
“Los verificadores de hechos se han vuelto demasiado sesgados políticamente y han destruido más confianza de la que han creado”, dijo Zuckerberg en un video del 7 de enero sobre el fin del programa de verificación de hechos, haciéndose eco de las declaraciones hechas por los principales republicanos a lo largo de los años.
Meta se negó a hacer comentarios.
Quienes conocen a Zuckerberg desde hace décadas lo describen como un liberal nato que disfrutaba leyendo libros que ensalzaban la libertad de expresión y el sistema de libre mercado que lo llevó a lanzar Facebook en 2004 desde Harvard. A medida que su empresa crecía, crecía la presión por ser más. Esto fue en respuesta a las acusaciones de líderes mundiales y grupos de la sociedad civil de que no estaba haciendo lo suficiente para moderar el contenido en su plataforma.
La crisis, incluido el genocidio en Myanmar, donde Facebook fue acusado de difundir discursos de odio contra el pueblo musulmán rohingya, obligó a Zuckerberg a ampliar los equipos de moderación en sus redes sociales y definir reglas en torno al discurso.
Sus allegados, incluida la ex directora de operaciones de Meta, Sheryl Sandberg, lo instruyeron para que se involucrara más en la política. Después de las elecciones de 2016, Zuckerberg inició una campaña pública para limpiar su nombre y redimir su empresa. Mantuvo reuniones periódicas con líderes cívicos e invitó a políticos a visitar la sede de su empresa, creó herramientas de transparencia como CrowdTangle e introdujo verificadores de datos.
En 2021, cuando estallaron disturbios el 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos después de las elecciones presidenciales, se culpó nuevamente a Meta de organizar discursos que incitaban a la violencia. Dos semanas después, Zuckerberg dijo a los inversionistas que la compañía estaba “considerando medidas” para reducir el contenido político en Facebook.
Desde entonces su evolución ha sido constante. Los ejecutivos que presionaron a Zuckerberg para que se involucrara directamente en política, incluida Sandberg, abandonaron la empresa. Las personas más cercanas a él ahora alientan que se concentre en sus propios intereses, que incluyen deportes extremos y rapear para su esposa, además de promover las iniciativas de inteligencia artificial de su empresa.
En una entrevista en podcast que Zuckerberg grabó en vivo en septiembre frente a una audiencia de 6.000 personas en San Francisco, habló durante unos 90 minutos sobre su amor por la tecnología. Dijo que su empresa debería haber rechazado las acusaciones de que era responsable de males sociales.
“Creo que el error de cálculo político fue un error de 20 años”, afirmó. Añadió que puede llevar otra década llevar la marca de su empresa a donde quiere que esté.
“Saldremos de esto y seremos más fuertes”, dijo Zuckerberg. NYTIMES
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