Lejos de las riquezas de Hollywood, los supervivientes del incendio de Los Ángeles quedan en el olvido

ALTADENA, California – En los suburbios de Los Ángeles cerca de Altadena, donde alguna vez se alzaron hileras de pulcros bungalows a la sombra de las montañas de San Gabriel, ahora yacen restos humeantes y estructuras esqueléticas de automóviles carbonizados.

Mientras que los incendios en barrios de celebridades cerca de Malibú han captado la atención del mundo, un incendio forestal de tamaño similar en Eaton Canyon, al norte de Los Ángeles, ha devastado Altadena, una comunidad étnica y económicamente diversa.

Familias negras y latinas han vivido en Altadena durante generaciones, y el suburbio también es popular entre jóvenes artistas e ingenieros que trabajan en el cercano laboratorio de cohetes de la NASA y que se sintieron atraídos por la atmósfera de pueblo pequeño y el acceso a la naturaleza.

Muchos residentes dijeron a Reuters que les preocupaba que los recursos gubernamentales se dirigieran a áreas de alto perfil populares entre los A-Listers, mientras que las compañías de seguros podrían defraudar a las familias menos acomodadas que carecen de los medios financieros para impugnar las reclamaciones por incendios.

“No te darán el valor de tu casa… Si lo hacen, realmente tendrás que luchar por ello”, dijo Kay Young, de 63 años, con los ojos llenos de lágrimas mientras contemplaba un tramo de escombros humeantes. los restos de una casa que era suya. Ha pertenecido a la familia durante generaciones.

Inez Moore, de 40 años, cuya casa familiar fue destruida por un incendio en Altadena, dijo que comunidades como la suya probablemente sufrirían más financieramente que los suburbios más ricos porque muchos residentes carecían de los recursos o la experiencia para navegar por el complejo sistema burocrático.

“Habrá algunas personas que no obtendrán lo que merecen y otras que en realidad obtendrán más de lo que necesitan”, dijo Moore, profesora de la Universidad Estatal de California.

Reuters se ha puesto en contacto con la principal compañía de seguros de hogar de California para solicitar comentarios.

State Farm, Nationwide, Allstate, Mercury, Liberty Mutual y Farmers respondieron diciendo que estaban trabajando con los asegurados para ayudar a resolver los reclamos sin abordar las preocupaciones específicas planteadas por los residentes de Altadena.

Moore, Young y varios otros residentes dijeron a Reuters que no vieron camiones de bomberos en Altadena la madrugada del 8 de enero mientras huían de las llamas que envolvieron su comunidad, alimentando el resentimiento de que sus vecinos no eran una prioridad.

“Aquí no recibimos ayuda. No sé dónde estaban todos”, dijo Jocelyn Tavares, de 32 años, mientras su hermana y su hija excavaban entre los restos humeantes e ignoraban la vida: la bicicleta de un niño medio derretida, una taza solitaria se salvó milagrosamente de las llamas.

El Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles no respondió a llamadas ni correos electrónicos solicitando comentarios.

Desde que estalló la noche del 7 de enero, el incendio de Eaton ha matado al menos a cinco personas y ha crecido hasta alcanzar 5.540 hectáreas en la noche del 9 de enero, consumiendo gran parte de la mitad norte de Altadena, una comunidad no incorporada de unas 40.000 personas.

A finales de la década de 1960, Altadena era casi exclusivamente blanca.

A medida que las nuevas autopistas construidas en proyectos de renovación urbana destrozaban vecindarios de Los Ángeles, las familias afroamericanas comenzaron a comprar casas en comunidades relativamente asequibles durante décadas.

Los residentes dijeron a Reuters que pagaron alrededor de 50.000 dólares por una casa de tres dormitorios en Altadena en la década de 1970. La misma casa costaría hoy más de 1 millón de dólares.

En 1990, casi el 40 por ciento de los residentes eran negros. Actualmente, alrededor del 18 por ciento son negros, el 49 por ciento son blancos y el 27 por ciento son hispanos o latinos, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.

A los residentes de Altadena les preocupa que el área pueda aburguesarse si las familias que han vivido aquí durante generaciones no pueden contratar un seguro para cubrir el costo de reconstruir una casa que compraron a bajo precio hace décadas.

A pesar de los enormes escombros, muchos lugareños se mostraron optimistas acerca de la comunidad que emergió de las cenizas, compartiendo historias de escapadas por los pelos y décadas de recuerdos con los vecinos que ahora comparten el desastre.

“Hay filas de nosotros que fuimos juntos a la escuela”, dijo la Sra. Young, señalando la vasta extensión de terreno quemado.

Michael McCarthy, de 68 años, un empleado de la ciudad de Los Ángeles, dijo que su casa fue salvada por un vecino que arriesgó su vida por detrás usando una manguera para rociar agua en su techo después de que todos los demás habían huido.

“Sé que esta comunidad se reconstruirá, aquí todos conocen a todos, todos aman a todos”, dijo McCarthy, quien se jubilará en 2025.

“Bueno, ahora tengo un nuevo trabajo y combina todo eso con hacer lo que pueda por el vecindario”. Reuters

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