LOS ÁNGELES – En una imagen, dos hombres se abrazan fuertemente, abrazándose para consolarse mientras dos casas arden detrás de ellos. En otro, las barras y estrellas en un asta de bandera, sucias pero aún chocantes contra el cielo azul, se encuentran en medio de mampostería desmoronada. Recuerda imágenes tomadas en Nueva York tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Fotógrafos y camarógrafos de Reuters capturaron imágenes sobre el terreno en Los Ángeles que sacaron a la luz la escala de los incendios forestales que estallaron el 7 de enero, azotados por los fuertes vientos de Santa Ana y los más destructivos en la historia de la ciudad. Muchos veteranos que han cubierto múltiples incendios forestales, pero dicen que nunca han visto nada parecido.
“He estado en California durante 24 años y esto es lo peor que he visto en mi vida”, dice el fotógrafo Mike Blake. “El viento es tan fuerte que no puedes soportarlo. Y no ha llovido”.
Blake y sus colegas tomaron algunas fotografías la noche del 8 de diciembre a lo largo de la autopista de la costa del Pacífico en Malibú, bordeada de casas de playa multimillonarias, demasiado peligrosas para siquiera acercarse el 7 de diciembre. Casi todas las casas han desaparecido al atardecer. Algunas llamas todavía lamen alrededor de la estructura, su color naranja tiene el mismo tono que la puesta de sol sobre el Océano Pacífico.
No todos los afectados vivían en zonas ricas. Ringo Chew ocupaba una casa pequeña y modesta en el área de Palisades que estaba completamente envuelta en llamas y chispas volando en la noche. El camarógrafo Jorge García habló con un hombre que solo se identificó como Curtis, quien regresó a su parque de casas móviles el 8 de enero, también en Palisades, y no encontró nada.
“Fue simplemente una emoción cruda”, dijo García. “Se sentía realmente impotente”. El Sr. García vio a personas de diferentes orígenes unirse y tratar de ayudarse unos a otros.
El fuego parece errático en su camino. “Una casa está en llamas y la casa de al lado está intacta”, dijo el fotógrafo Dave Swanson. “No hay ton ni son”.
Swanson tomó una fotografía de la bandera estadounidense siendo arriada y doblada con cuidado desde el patio delantero de la casa de su primo en Altadena. Detrás de él, el interior de la casa brillaba con un color naranja infernal y el humo se elevaba hacia el cielo.
Cuando se extinguió el fuego, quedaron partes de la estructura. En algunos lugares, las chimeneas y chimeneas son las únicas partes reconocibles. En otros, las escaleras no llevan a ninguna parte.
“Fotografié una escalera carbonizada que colgaba en el aire de los restos de los cimientos de una casa”, dijo Daniel Cole. “Aunque la casa estaba en el lado de la playa de la carretera, aun así se incendió”.
La foto del Sr. Cole fue tomada a lo largo de la Pacific Coast Highway, un destino favorito tanto para locales como para visitantes y un lugar que, según García, se asocia con “recuerdos agradables cuando vas a tomar un respiro”.
“Y ahora ese recuerdo cambiará para siempre”, dijo. Reuters
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