Lo que los panameños tienen que decir sobre la amenaza de Trump de restaurar el canal
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El “lo vamos a recuperar” del presidente Donald Trump, dijeron los panameños, aunque el control del canal que lleva el nombre de Panamá no debe devolverse a Estados Unidos.
Aunque la mayoría de la gente pensó que el tema estaba cerrado cuando Panamá tomó oficialmente el control de las operaciones del canal de manos de Estados Unidos en 1999, el tema surgió durante las campañas de los candidatos republicanos. Se levantaron cabezas cuando sugirió que China administrara la maravilla de la ingeniería que une los océanos Atlántico y Pacífico. Y debería volver al control de Estados Unidos.
Trump repitió esa afirmación en su discurso inaugural esta semana, diciendo: “China dirige el Canal de Panamá” y “lo vamos a recuperar”. NBC News conoció que el Secretario de Estado Marco Rubio visitará Panamá durante una gira por América Latina y el Caribe que comienza a finales de la próxima semana.
Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, el presidente panameño José Raúl Mulino rechazó la idea mientras él y otros líderes panameños intentaban esta semana obtener apoyo internacional para mantener el canal bajo la autoridad de su país.
Entre estos líderes se encontraba Jorge Luis Quijano, ex administrador del canal, quien insistió en que los panameños administran las vías fluviales, no los chinos. También cuestionó la acusación de Trump de que los barcos estadounidenses pagan más para pasar por el canal que otros países.
“Un barco con bandera panameña paga lo mismo que un barco con bandera estadounidense”, dijo Quijano, añadiendo que las tarifas se basan en el tamaño del barco, y que los buques portacontenedores más grandes pueden pagar 1,2 millones de dólares para pasar por la vía fluvial de 51 millas. que atraviesa el istmo de Panamá.
Quijano dijo que comenzó a trabajar en el canal en 1975 después de graduarse como ingeniero de la Universidad Lamar en Beaumont, Texas, cuando Estados Unidos aún lo controlaba. Dijo que los estadounidenses eran supervisores cuando él empezó, pero que con el tiempo los panameños se convirtieron en gerentes y “los estadounidenses se retiraron”.
“Vi toda la película”, dijo Quijano durante los 44 años que trabajó en el canal, hasta convertirse en vicepresidente de operaciones y liderar un esfuerzo de reestructuración para ampliar la capacidad del canal en 2016.
Humberto Arcia, de 72 años, quien vivió a dos millas del canal en el barrio de Chorillo cuando era niño, dijo que nunca olvidará el precio que pagaron los panameños por el derecho a operar el canal en su propio país.
El Tratado Hay-Bunau-Varilla, firmado en 1903, otorgó a Estados Unidos el derecho a construir y operar el Canal de Panamá. La construcción comenzó en 1904 después de un intento fallido por parte de un equipo de construcción francés de construir el ambicioso pasaje.
El enorme proyecto se cobró la vida de más de 5.000 trabajadores de la construcción cuando se completó en 1914, 350 de los cuales eran ciudadanos estadounidenses. La mayoría de los trabajadores eran de países caribeños.
La relación de Panamá con los Estados Unidos se caracterizó por el malestar y la oposición a la participación estadounidense en los asuntos de los estados centroamericanos y la oposición al control del canal.
En 1964, estallaron disturbios antiestadounidenses en Panamá porque no se permitió que la bandera panameña ondeara junto a la bandera estadounidense en la escuela secundaria Balboa en la Zona del Canal controlada por Estados Unidos, donde asistían estudiantes estadounidenses. Archivos Nacionales de EE. UU.. La Zona del Canal era una concesión de 10 millas en los Estados Unidos donde vivían los empleados del canal y sus familias.


Las protestas aumentaron y estudiantes de varias escuelas secundarias fuera de la Zona del Canal marcharon hacia su entrada, donde al menos 20 personas murieron en enfrentamientos con el ejército estadounidense, la Guardia Nacional y la policía de la Zona del Canal. Durante los tres días de disturbios. Las protestas se conmemoran cada año el 9 de enero, feriado nacional conocido como el Día de los Mártires.
Arcia, un banquero y abogado jubilado, escuchó a familiares de los estudiantes hablar sobre su pérdida cuando él vivía cerca del canal. “Su terrible experiencia ha cambiado la vida de su familia para siempre”, afirmó.
Los disturbios fueron un punto de inflexión en la historia de Panamá, pero no fue hasta 1977 que el presidente Jimmy Carter y el líder militar panameño Omar Torrijos firmaron los Acuerdos Torrijos-Carter que eventualmente conducirían a la independencia de Panamá.
La Autoridad del Canal de Panamá asumió el control total el 31 de diciembre de 1999.
El historiador estadounidense David McCullough escribió en su libro “El camino entre los mares”: “Cincuenta millas a través del océano fueron las más difíciles de conquistar mediante el esfuerzo y el ingenio humanos, y ninguna estadística de tonelaje o peaje puede expresar su gloria. Se logró inicialmente. El canal es una expresión de ese viejo y noble deseo de cerrar la brecha, de unir a la gente. Es obra de la civilización”.
Estaba el Canal de Panamá nominado Una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno en 1994.
Hoy en día, el canal es una de las rutas comerciales más importantes para Estados Unidos y una de las principales fuentes de ingresos para Panamá. El canal se produce anualmente. Más de 5 mil millones de dólares en ingresos Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, en el tesoro del país.
Según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), los barcos que pasan por allí generan ingresos, pero el canal también atrae empresas que crean empleos en industrias como la logística, los seguros y la banca.
Los panameños dicen que el canal es parte de su identidad nacional.
Marjorie Miller, una consultora de negocios panameña, dijo que su bisabuelo, John Miller, emigró a Panamá desde Jamaica para trabajar en el canal. Los registros de la Oficina del Censo de Estados Unidos muestran que vivía con otros trabajadores del canal en un campo de trabajo estadounidense conocido como Red Tank.

“Siempre supe lo importante que era el canal para nuestro país gracias a mis antepasados”, dijo. “El Canal de Panamá es Panamá. Es nuestro mayor activo”.
Miller dijo que estaba frustrado por los comentarios publicados por panameños en las redes sociales sobre cómo Estados Unidos podría hacer un mejor trabajo en la gestión del canal que Panamá.
“Los comentarios provienen de la ignorancia”, dijo, agregando que muchos jóvenes en su país carecen del conocimiento histórico para comprender la importancia del canal para el país.
Miller también dijo que los comentarios de Trump sobre la participación de China en la operación del canal pueden haber surgido porque Panamá rompió relaciones diplomáticas con Taiwán en 2017 y en su lugar estableció vínculos con China.
“Un día éramos amigos y ahora escuchamos: ‘Queremos su canal'”, dijo. “Es un gran cambio cuando Estados Unidos es nuestro mayor socio comercial”.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, dijo en una rueda de prensa el miércoles que los comentarios de Trump sobre China y el canal son infundados.
“La soberanía y la independencia de Panamá no son negociables y el Canal de Panamá no está bajo el control directo o indirecto de ninguna potencia”, dijo Ning. “China no participa en la gestión ni en la operación del canal. China nunca ha intervenido. Respetamos la soberanía de Panamá sobre el canal y lo reconocemos como una vía navegable internacional permanentemente neutral”.
Quijano, ex vicepresidente de operaciones, dijo que dudaba que Estados Unidos pudiera operar fácilmente el canal porque a un ingeniero le toma 12 años de capacitación aprender el complejo sistema de esclusas y elevadores de agua que mueven enormes barcos a través del canal.
“Si cree que va a retractarse y luego vamos a ejecutarlo por él, la respuesta es no”, dijo. “Todos tenemos que respetar el tratado y la soberanía de las naciones”.
Arcia, quien creció cerca del canal, dijo que Trump necesita cambiar su tono hacia Panamá: “Lo que siempre queremos es una hermosa relación de igualdad, no de subyugación”.