Los aliados de Estados Unidos cortan los cables submarinos, el mundo mira a Rusia y China

Hong Kong: primero los países bálticos, ahora Taiwán. Este mes es el último de una serie de incidentes en los que cables submarinos vitales que conectan a los aliados de Estados Unidos han resultado dañados o cortados.

En medio de crecientes tensiones geopolíticas, algunos han sido catalogados como actos de sabotaje, culpando a Rusia y China.

A principios de este mes, la Guardia Costera de Taiwán dicho Interceptó el Jing Shun 39, un carguero propiedad de Hong Kong que enarbolaba banderas de Camerún y Tanzania, advirtiendo a las autoridades de Chunghwa Telecom, la mayor compañía de telecomunicaciones de la isla reclamada por Beijing, que un cable marítimo internacional había sido dañado el 3 de enero.

Una “evaluación preliminar” sugirió que los daños podrían haber sido causados ​​por un buque de carga, que estaba “tránsito por la zona en el momento del incidente”, dijo la guardia costera.

Con una media de unos 200 fallos en los cables al año, según el Comité Internacional de Seguridad del Cable, los daños a la infraestructura de comunicaciones submarinas no son infrecuentes. La mayoría son causadas por el fondeo de barcos o por actividades pesqueras como la pesca de arrastre, donde se arrastra equipo pesado por el fondo del mar.

Pero el gobierno de Taiwán dice que podría ser un ejemplo de “intervención de zona gris” china, tácticas militares y no militares irregulares destinadas a derrotar a un adversario sin participar en una batalla a tiros real.

También se produce en medio de un tumulto en Europa, donde la OTAN está aumentando las patrullas de los cables del Mar Báltico que suministran energía y permiten casi todas las comunicaciones intercontinentales, incluida Internet.

Los miembros del bloque de defensa con acceso al Mar Báltico tenían previsto discutir el martes en Helsinki las amenazas a la seguridad regional, incluido el sabotaje de los cables rusos.

Los daños causados ​​por el incidente del 3 de enero no interrumpieron las comunicaciones en Taiwán, ya que los datos se enviaron por otros cables.

sin embargo, “Si se cortan suficientes cables, se puede causar algo tan grave como un apagón de Internet”, afirmó Yan Li Huiyuan, investigador asociado del Instituto de Defensa y Estudios Estratégicos de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur. “Especialmente en el caso de Taiwán, ya que es una isla y no tiene opciones por tierra”.

La Oficina de Asuntos de Taiwán de China dijo la semana pasada que los cables submarinos habían sido dañados por “accidentes marítimos comunes” y que Taiwán estaba presentando quejas “de la nada” y planteando deliberadamente la “llamada amenaza de zona gris”. Según Reuters.

El Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán, que formula la política hacia China, respondió que las investigaciones procederían basándose en pruebas.

Dijo que los buques chinos con “pabellón de conveniencia” “tienen mala reputación en la comunidad internacional”, señalando incidentes similares en los Estados bálticos en los que se sospecha que involucran a buques chinos.

Carrera de protección de cables

Determinar si el daño a un cable fue accidental o intencional puede ser difícil, pero el aumento de las tensiones geopolíticas ha generado sospechas de que el daño a algunas infraestructuras críticas podría ser un sabotaje.

Estonia dijo el mes pasado que desplegaría recursos navales para proteger los cables que la conectan con Finlandia después de que su cable Eastlink 2 resultara dañado el día de Navidad. Finlandia está investigando un petrolero ruso que fue incautado después del incidente y arrastró su ancla por el fondo del mar.

“Tres incidentes en un año no pueden ser una coincidencia”, dijo el mes pasado el presidente finlandés, Alexander Stubb.

La OTAN está desplegando al menos dos barcos en la zona del Mar Báltico para vigilancia.

Si bien la mayor vigilancia de la alianza ha involucrado principalmente a buques de contrabando en la “flota en la sombra” de Rusia, los buques de propiedad china también han sido objeto de sospecha, cuando un buque de carga fue detenido durante semanas en aguas danesas después de que dos cables de fibra óptica sufrieran daños en noviembre.

El barco, Yi Peng 3, fue acusado de dañar los cables que unen Suecia y Lituania y Finlandia y Alemania después de zarpar del puerto ruso de Ust-Luga en el Golfo de Finlandia. El barco continuó su viaje después de permitir el embarque a investigadores de Suecia y otros países.

Las autoridades suecas dijeron que estaban satisfechas con la inspección y no dijeron si se había encontrado alguna evidencia. China dijo que continuaría cooperando con las autoridades regionales en la investigación.

Aunque las autoridades europeas han incautado barcos bajo sospecha de sabotaje, no han llegado a culpar directamente a Moscú o Beijing por la falta de pruebas concretas.

Aún así, las preocupaciones han aumentado en Taiwán.

“El patrullaje de cables submarinos requiere mucho tiempo. Añade una carga adicional y consume más recursos para la guardia costera”, dijo Isuo Zeng, investigador con sede en Taipei del Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional de Taiwán, financiado por el Ministerio de Defensa.

La guardia costera de Taiwán dijo que si bien era “imposible confirmar” el motivo del Jing Shun el 39 de enero, no podía descartar la posibilidad de que el barco “se involucrara en una interferencia de la zona gris”.

La guardia costera dijo que no podía abordar el barco debido al mal tiempo, pero pidió a las autoridades surcoreanas en Busan que recogieran pruebas.

Los datos de tráfico marítimo mostraron que el carguero se movía erráticamente ese día a unas pocas millas de la ciudad de Keelung, en el norte de Taiwán, donde un submarino conecta su isla con Estados Unidos y China.

Como el cable también conecta con China, algunos analistas dicen que puede ser prematuro culpar a Beijing por la interrupción.

“Si un cable en particular se cae durante medio día, durante una hora, estamos hablando de una pérdida de miles de millones de dólares en inversión”, dijo Gerard Parr, que trabajó en proyectos de cables submarinos y es profesor de ingeniería de telecomunicaciones. Universidad de East Anglia en Gran Bretaña.

“No se gana nada con ello porque el mantenimiento del cable tiene valor económico”, añadió.

Aunque Chunghwa Telecom no dijo qué cables resultaron dañados, el gigante taiwanés es copropietario del Trans-Pacific Express, un sistema submarino de casi 11.000 millas de largo que conecta Taiwán con China, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos.

Las empresas de todas estas áreas comparten la propiedad del cable.

“Estamos ante una infraestructura compartida, una situación de riesgo compartido, porque Taiwán y China son parte de la misma red. Y ese hecho no debe ignorarse”, afirmó Cynthia Mehboob, que estudia los cables submarinos del Indo-Pacífico en la Universidad Nacional de Australia.

La Guardia Costera de Taiwán dijo que los siete miembros de la tripulación a bordo del carguero eran ciudadanos chinos. Dijo que el barco era propiedad de una empresa con sede en Hong Kong llamada Ji Yang Trading, que se constituyó en 2020, según registros públicos.

Su director, Guo Wenji, nacido en China, negó toda responsabilidad por los daños sufridos por su barco y afirmó que “no había pruebas”.

“Hablé con el capitán del barco y fue una visita normal para nosotros”, dijo a Reuters.

NBC News no pudo comunicarse con Guo.

La sospecha de Taiwán hacia Beijing proviene de un incidente de 2023 en el que 14.000 personas que vivían en las islas Matsu controladas por Taiwán, que se encuentran cerca del continente chino, quedaron aisladas de Internet después de que se cortaran dos cables submarinos que conectaban las islas.

En ese momento, las autoridades dijeron que un barco pesquero chino y cables de carga habían resultado dañados, pero dijeron que no había evidencia de que fuera intencional.

El mismo año, otro barco chino, el New Polar Bear, dañó un gasoducto entre Estonia y Finlandia. Beijing tardó meses en admitir que el barco era el responsable y afirmó que se había tratado de un accidente.

“Lo que esto ha hecho en los últimos años es exponer la vulnerabilidad de estos cables que están fuera de la vista, fuera de la mente”, dijo Parr.