Los alquileres en Los Ángeles alcanzan los 40.000 dólares al mes mientras el mercado inmobiliario se incendia

LOS ÁNGELES – Los Ángeles ya padecía una crisis de asequibilidad de la vivienda antes de que devastadores incendios forestales quemaran barrios enteros. El desastre lo está empeorando.

Las llamadas entrantes a LA Estate Rentals, que administra y alquila casas en algunos de los vecindarios más caros del área, llegaron a 500 por día, más de 10 veces el número antes del incendio, dijo el propietario Patrick Michael.

Recientemente consiguió que un inquilino pagara 35.000 dólares al mes por un lugar en Beverly Hills con un contrato de arrendamiento de 12 meses. Después del incendio, pero antes de que se cerrara el trato, el propietario aumentó el alquiler a 40.000 dólares.

“Lo que está pasando en el mercado inmobiliario es repugnante”, dijo Michael por teléfono. “La gente está subiendo los precios. Se ha convertido en como el eBay de las casas, una guerra de ofertas”.

La segunda área metropolitana más grande del país ha sido durante mucho tiempo uno de los mercados estadounidenses menos asequibles para comprar o alquilar.

Ahora la presión se está intensificando a medida que el incendio, que ha matado al menos a 24 personas, ha destruido más de 12.000 estructuras, muchas de ellas viviendas.

Esto está creando un gran grupo nuevo de personas a lo largo y ancho de la escala de ingresos que de repente no tienen dónde vivir.

“Qué vergüenza para cualquiera que se aproveche de esta frustración”, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, el 14 de enero, mientras discutía el aumento de precios con los fiscales de distrito del condado y la ciudad. “Ambos tienen muy claro que estarán atentos a ese tipo de cosas”.

Sólo el 5 por ciento de los apartamentos de Los Ángeles estaban vacíos antes del incendio, con un alquiler promedio de 2.299 dólares, según el servicio inmobiliario CoStar Group Inc. dijo

Los mercados estaban más ajustados en las zonas devastadas por los incendios. La tasa de desocupación fue del 3,8 por ciento en Pasadena, cerca del incendio de Eaton, y del 2,1 por ciento en el oeste del condado de Los Ángeles, donde arde el incendio de Palisades.

A medida que los evacuados buscan naturalmente viviendas más cercanas a sus propiedades quemadas, la competencia se intensifica en áreas que ya son difíciles. Hay demanda de propiedades amuebladas y de precios elevados, ya que muchos posibles inquilinos han perdido todas sus pertenencias en un incendio.

“Hay mucha demanda”, afirmó Aaron Kirman, director ejecutivo de Christie’s International Real Estate Southern California. “Tengo dos contratos de arrendamiento con 20 solicitudes cada uno”.

Zillow Group Inc. ha retirado cientos de listados desde que comenzó el incendio que parecían violar las reglas de aumento abusivo de precios, dijo Alex Lacter, representante de la compañía.

Zillow está explorando nuevos mecanismos para detectar fraudes, pero por ahora está contratando personal para investigar los listados marcados por los usuarios.

Están apareciendo en la Web anuncios de casas de alquiler, publicados como cebo por personas que dicen representar la propiedad, dijo Michael de LA Estate Rentals. A las personas que llaman a menudo se les dice que la propiedad ya está ocupada. Luego se les ofrece una casa completamente diferente a un precio aún mayor.

En su propia empresa, Michael tenía 200 listados antes del incendio. Ahora se está agotando.

“No hay nada de buena calidad en Santa Mónica o Brentwood en el rango de 10.000 a 20.000 dólares”, dijo.

El impacto, en todo caso, es más doloroso para las personas en la parte menos exclusiva del mercado. Muchos angelinos de ingresos bajos o medios han perdido sus casas y la mayoría de sus posesiones y a menudo carecen de cuentas de ahorro profundas que puedan recurrir para competir en un mercado inmobiliario cada vez más caro.

Los precios suelen subir después de un desastre natural, al menos brevemente, dijo Jay Liebick, director nacional de análisis multifamiliar de CoStar. Dos ejemplos destacados: el huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005 y el huracán Harvey en Houston en 2017.

Sin embargo, ahora una gran diferencia es que las casas inundadas en la región de la Costa del Golfo se pueden restaurar más fácilmente que las casas en Los Ángeles que se quemaron hasta los cimientos y requieren una reconstrucción completa, dijo Liebic. En Nueva Orleans, la mayor parte de la población no regresó después de Katrina. En Houston, las nuevas construcciones cuestan menos y enfrentan menos obstáculos regulatorios que en el sur de California.

“El mercado ya está muy ajustado” en Los Ángeles, afirmó Liebic. “La explotación de las familias desplazadas tendrá un impacto importante en el mercado en general.”

El impacto se extenderá por toda una ciudad que ya ejerce importantes presiones financieras sobre compradores e inquilinos. En el tercer trimestre, sólo el 15 por ciento de los hogares podía permitirse el precio medio de una vivienda en la zona, de 827.000 dólares, según la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California. Comprar una casa a ese precio requeriría un ingreso mínimo anual de 207.600 dólares, casi el doble del promedio estadounidense, dijo la asociación.

Es una historia similar para las familias inquilinas en Los Ángeles. Se considera que alrededor del 56 por ciento de ellos están agobiados por el alquiler, lo que significa que gastan más del 30 por ciento de sus ingresos en vivienda, según Redfin Corp.

Los inquilinos desplazados por desastres naturales a menudo enfrentan más desafíos para reubicarse porque pueden carecer de miles de dólares en seguros y depósitos para nuevos arrendamientos.

Según el economista estadounidense de Bloomberg Economics, Stuart Paul, todavía es demasiado pronto para ver cambios mensurables en los datos sobre vivienda.

“En este momento parece que estamos en el extremo superior, los propietarios del lado oeste están experimentando con aumentos de precios agresivos”, dijo.

Cita el ejemplo de una casa de cuatro dormitorios en Santa Mónica que pasó de 8.750 dólares a 12.500 dólares después de un incendio en noviembre y luego cayó a 9.950 dólares el 14 de enero.

La ley de California prohíbe los aumentos de precios de los bienes de consumo, incluida la vivienda, en más del 10 por ciento después del estado de emergencia, que el gobernador Gavin Newsom declaró la semana pasada para el área de Los Ángeles. Los infractores de la ley contra las extorsiones se enfrentan a hasta un año de cárcel y una multa de 10.000 dólares y una pena civil.

“El Departamento de Justicia de California toma en serio todos los informes de aumento abusivo de precios y está trabajando con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley para investigar todos los incidentes que surjan de los incendios forestales del sur de California”, dijo en un correo electrónico una portavoz del fiscal general del estado, Rob Bonta.

Sin embargo, una ley escrita no es garantía de cumplimiento. Los Ángeles aprobó una ordenanza en 2019 que restringe los alquileres a corto plazo como los Airbnb, pero ha sido ignorada en gran medida.

Los propietarios de viviendas con hipotecas deben tener un seguro, aunque es posible que sus pólizas no cubran todos los costos de reconstrucción y reemplazo de la propiedad a medida que los precios después del desastre se disparan. El Plan FAIR, respaldado por el estado, una aseguradora de último recurso para propietarios de viviendas en zonas de alto riesgo de incendio, limita la cobertura a 3 millones de dólares para una residencia.

En medio de una feroz competencia, muchos propietarios de viviendas devastadas por el incendio de Palisades están pagando de su bolsillo para asegurar el alquiler en lugar de esperar los pagos del seguro, dijo Michael.

“Quien pague más y tenga el contrato más claro lo obtendrá”, afirmó. Bloomberg

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