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Los demócratas del Senado acusaron el martes al juez Clarence Thomas de no revelar una transacción inmobiliaria que involucraba viajes de lujo, obsequios y un megadonante republicano del conservador de la Corte Suprema, pero sus planes para investigar al jurista conservador seguían sin estar claros.
El presidente del Poder Judicial del Senado, Dick Durbin, prometió que su comité celebrará audiencias sobre las supuestas violaciones éticas la próxima semana, pero no compartió ningún detalle cuando CNN lo presionó sobre si los legisladores buscarían el testimonio de Thomas u otros. Donante, el multimillonario Harlan Crowe, radicado en Texas.
Cuando se le preguntó si había citaciones sobre la mesa, Durbin dijo que no se había tomado ninguna decisión. Dijo que era “demasiado pronto” para compartir más información sobre cómo podría ser la audiencia de su comité sobre ética en la Corte Suprema. Él y otros demócratas judiciales enviaron una carta la semana pasada al presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, instándolo a abrir una investigación sobre las acusaciones de Thomas.
El senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut y miembro del Comité Judicial, dijo a los periodistas el martes que “el pueblo estadounidense merece todos los hechos que rodean la descarada violación de la ley por parte del juez Thomas”.
“Espero que (Thomas) comparezca voluntariamente, y si no, entonces deberíamos considerar citaciones para él y otros, como Harlan Crowe, que tienen información”, dijo Blumenthal.
Otros demócratas en el comité dijeron el martes que estaban presionando a Durbin, quien se reunió con los demócratas el lunes por la noche para discutir su estrategia hacia Thomas.
Mientras tanto, los republicanos parecían mayoritariamente unidos en la defensa de Thomas, sugiriendo que el tribunal podría manejar sus propios asuntos.
El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, atacó a los demócratas por criticar al tribunal y dijo que confiaba en Roberts “para abordar los problemas internos de este tribunal”.
“Me parece que los demócratas han pasado mucho tiempo criticando a miembros individuales del tribunal y atacando al tribunal como institución”, dijo McConnell a los periodistas el martes.
Ha habido cierto apoyo bipartidista en el pasado para brindar más transparencia al tribunal superior, pero el giro del tribunal hacia la derecha (especialmente con el expresidente Donald Trump tres jueces en el estrado) ha levantado manchas partidistas en torno al tema. En los últimos años, las mayorías conservadoras han manejado importantes fallos que revocaron el derecho al aborto, desmantelaron las regulaciones sobre armas y controlaron el poder de las agencias del poder ejecutivo, lo que provocó la indignación de los demócratas.
Aunque los demócratas del Senado todavía tienen que decidir un plan para su propia respuesta a las acusaciones de Thomas, han tratado de resaltar el tema y enmarcarlo como parte de su impulso más amplio por una ética para la Corte Suprema, que ha eludido a muchos. Normas de ética aplicables en niveles inferiores de la jurisdicción federal.
“Me preocupan los informes recientes que detallan comportamientos potencialmente poco éticos, incluso potencialmente ilegales, en los niveles más altos de nuestro poder judicial”, dijo el martes el senador Alex Padilla, demócrata de California, en una audiencia del Comité Judicial sobre tres candidatos a tribunales inferiores. “No hace falta decir que los jueces de todos los niveles deben cumplir normas éticas estrictas y aplicables”.
Durbin dijo en un discurso que el Congreso no debería esperar a que actúen los tribunales.
“La Corte Suprema no necesita esperar a que el Congreso aclare su ley; Los jueces pueden actuar hoy si quieren, y si los tribunales no actúan, el Congreso debe hacerlo”, dijo Durbin, un demócrata de Illinois, en el pleno del Senado el martes.
Informes consecutivos en ProPublica este mes detallaron cómo los viajes de lujo y los obsequios de Crowe a Thomas (incluso una transacción de bienes raíces) no se informaron en las declaraciones financieras anuales de Thomas.
Thomas dijo que los viajes y obsequios que Crowe financió él y su familia no fueron reportados porque se le informó que no estaba obligado a hacerlo, bajo una exención a las reglas de divulgación del tribunal para la llamada “hospitalidad personal”. Después del escrutinio, la Conferencia Judicial, que sirve como órgano de formulación de políticas del poder judicial federal, cerró recientemente una laguna en las reglas que recibió Thomas. Parece cubrir parte de la hospitalidad. Thomas dijo que tiene la intención de seguir esas pautas actualizadas en el futuro, y una fuente cercana al juicio también le dijo a CNN en los últimos días que planea modificar su formulario de divulgación para informar la transacción de bienes raíces, incluida la venta de la casa de su madre a Crowe. . .
“Si el informe es correcto, apesta”, dijo el senador. Mitt Romney el lunes por la noche, en unos raros comentarios de los republicanos que criticaban a Thomas por su falta de transparencia.
Los republicanos defienden a Thomas y dicen que SCOTUS puede abordar la ética internamente
Otros republicanos se alinearon en defensa del juez (que fue nombrado miembro de la Corte Suprema por el presidente George HW Bush en 1991) y dijeron que no correspondía al Congreso imponer un código de ética al tribunal superior.
El senador Josh Hawley, miembro republicano del Comité Judicial, sugirió que los cargos contra Thomas eran “parte de un esfuerzo de varias décadas por parte de estos grupos activistas liberales para atacar a Clarence Thomas”.
Esta no es la primera vez que Thomas se encuentra en el centro de una controversia ética. El año pasado, CNN informó que su esposa, Ginny Thomas, una activista conservadora, había estado enviando mensajes de texto con el jefe de gabinete de la Casa Blanca de Trump, Mark Meadows, sobre los esfuerzos del expresidente para derrotar su elección de 2020, y su cabildeo político ha planteado durante mucho tiempo preguntas sobre cuándo los jueces obligará. Recusarse del caso.
Sin embargo, los republicanos han mostrado poco interés en unirse a los demócratas para utilizar la ley para imponer una norma ética a los jueces.
“Creo que históricamente el tribunal se ha controlado a sí mismo”, dijo el senador de Dakota del Sur John Thune, líder del Partido Republicano en el Senado, diciendo que Thomas había sido “el juez adecuado” en el tribunal durante años y se había desempeñado bien allí.
“Veamos qué hace el tribunal”, dijo a CNN el martes el senador de Carolina del Sur Lindsey Graham, el principal republicano en el Comité Judicial. “Me gusta que lo hagan internamente”.