Los evacuados de los incendios forestales de Los Ángeles luchan por dormir en automóviles, refugios y hoteles

ALTADENA, California – Miles de evacuados por incendios forestales en Los Ángeles ahora están buscando (y manteniendo) refugios temporales, exacerbando la escasez de viviendas en una de las ciudades menos asequibles de Estados Unidos.

Con 92.000 personas todavía bajo órdenes de evacuación en Los Ángeles el 13 de enero, los evacuados estaban dispersos por todo el sur de California, en camas de refugio, habitaciones de hotel, habitaciones libres de familiares y sofás de amigos, sin saber adónde ir mientras se avecinaba un peligro extremo de incendio. Una semana más.

La búsqueda de viviendas a largo plazo ha provocado guerras de ofertas en algunos barrios al borde de los incendios forestales.

En el lujoso barrio de Brentwood, adyacente al incendio de Palisades, un agente de bienes raíces recibió de repente 1.000 solicitantes para un nuevo anuncio de alquiler.

En Pasadena, una familia cuya casa fue destruida por el incendio de Eaton en Altadena dijo que estaban a punto de perder su alquiler de emergencia a corto plazo, por el que habían estado dispuestos a pagar 8.000 dólares (10.960 dólares singapurenses) al mes por familia desde el incendio.

Algunos evacuados, como Leela King, permanecieron en sus vehículos.

La señora King, de 75 años, ha estado yendo de moteles y durmiendo en su camioneta con su hijo de 40 años desde que fueron desplazados por el incendio de Eaton.

Recientemente fue operado después de romperse varias costillas en la caída, y las noches durmiendo en su camioneta lo han dejado con dolor. Dijo que vive en Taco desde una gasolinera cercana y se pregunta cuándo, si es que alguna vez podrá regresar, a su casa móvil en Altadena, una comunidad no incorporada en las estribaciones de las montañas de San Gabriel. Eaton quedó devastado por el incendio.

“Estamos tratando de conseguir ayuda para conseguir un lugar”, dijo. “Estoy preocupado”.

La Cruz Roja Estadounidense y otras organizaciones abrieron ocho refugios en el condado de Los Ángeles con capacidad para albergar a unos 800 refugiados; El más grande, el Salón de Exposiciones del Auditorio Cívico de Pasadena, tenía capacidad para unas 500 personas.

Los refugiados inundaron el centro de convenciones inmediatamente después del incendio, durmiendo en catres o incluso en el suelo. El 13 de enero, el refugio estaba más tranquilo y muchos parecían haber sido evacuados.

Algunos de los desplazados por el incendio se están acomodando en sofás y habitaciones libres con familiares y amigos. Otros son destinados temporalmente a hoteles y alquileres vacacionales, contando ansiosamente los días antes de tener que encontrar otra vivienda.

“Estamos dispersos por todos lados”, dijo el vicepresidente del ayuntamiento de Altadena, Nick Arnzen.

La casa de Arnzen fue uno de los más de 6.500 edificios que se quemaron en Altadena. Desde el incendio, ella y su marido, su hija de 18 años y un amigo de la familia se han alojado en un alquiler de Airbnb con sus dos perros, un gato y un conejo.

Dijo que casi todos los 45.000 residentes de Altadena habían sido desplazados y que la contaminación del agua y los escombros tóxicos dejados por el incendio complicarían los esfuerzos para regresar a sus hogares incluso si sobrevivieran. Algunos de sus vecinos se mudaron con familiares, amigos y casi desconocidos. Otros se han mudado fuera del estado, al menos por ahora.

Para muchos, la emoción y la adrenalina iniciales han dado paso a la realidad de que debe haber alojamiento disponible a largo plazo.

“Ya estábamos en una crisis inmobiliaria”, afirmó Arnzen. “Todo el mundo está buscando casas”.

California ha prohibido los aumentos de precios de viviendas de alquiler y otros bienes y servicios en virtud de una declaración de emergencia emitida por el gobernador Gavin Newsom. Esto significa que las tarifas no podrán aumentar más del 10 por ciento en comparación con el precio al comienzo de la emergencia.

Pero una revisión de los listados de alquileres activos mostró que algunos han aumentado del 15 por ciento al 64 por ciento desde el incendio.

Varias familias cuyas casas se quemaron dijeron que estaban tan absortas trabajando con sus compañías de seguros y tratando de llegar a casa para evaluar los daños que ni siquiera empezaron a mirar más allá del horizonte del día siguiente.

“Es como estar perdido en la niebla”, dijo Godwin Amafa, de 69 años, cuya casa de 25 años en Altadena se quemó. Él y su esposa se hospedan en un hotel en Pasadena y dijeron que la tarifa de $140 por noche parece razonable, incluso con el aumento de los desalojos.

“Puedo quedarme aquí mientras pueda permitírmelo”, dijo.

Julio Partida, de 58 años, y su familia pasaron unos días en un Airbnb en City Terrace, justo al este del centro de Los Ángeles. Desde entonces, familiares y amigos se han ofrecido a alojarlos, pero Partida dijo que no sabía dónde terminaría su familia. Dice que todavía es difícil pensar en la vida más allá del corto plazo.

“Estas no son cosas que estén preparadas para usted”, dijo.

Cerca del estadio Rose Bowl, el señor Paul y la señora Jane Coleman estaban entre los pocos que quedaban en el estacionamiento. Alrededor de una docena de familias buscaron refugio allí después del incendio, pero muchas se fueron para expandirse a un centro de operaciones adyacente que permite a los bomberos y otros agentes del orden repostar combustible y dormir.

El 13 de enero, una familia cerca de Coleman también había estado durmiendo en una camioneta desde el 8 de enero. Y los Coleman quedaron atrapados en su remolque.

La casa de los Coleman en Altadena se salvó y, por ahora, la pareja dijo que están esperando que todo esté despejado para reducir el riesgo de incendio y volver a ingresar a su vecindario. Para pasar el tiempo, revisan sus teléfonos para ver noticias sobre incendios y pasean a sus tres perros: Trixie, Molly y Waldo.

“Vamos a esperar”, dijo Jane Coleman, de 80 años. NYTIMES

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