ATENAS – Los griegos se despidieron el jueves del ex primer ministro Kostas Simitis, un profesor de derecho y reformador que murió la semana pasada a la edad de 88 años y a quien se le atribuye haber llevado a Grecia a la moneda única de la Unión Europea en 2001.
El tráfico se paralizó mientras el coche fúnebre avanzaba por el centro de Atenas y miles de personas se congregaban frente a la Catedral Metropolitana para el funeral de Simitis, quien fue primer ministro de 1996 a 2004 como líder del alguna vez poderoso partido socialista PASOK.
Funcionarios estatales, políticos, académicos y el presidente de Chipre, Nicos Christodoulides, se reunieron en la catedral de Atenas para el funeral después de cuatro días de duelo nacional.
Bajo el liderazgo de Simitis, Grecia redujo la deuda pública y el gasto público para calificar para la zona del euro, invirtió fuertemente en infraestructura pública y se postuló con éxito para albergar los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas.
También ayudó a Chipre, el histórico aliado de Grecia, a unirse a la Unión Europea en 2004.
“Valientemente, puso el listón alto y sirvió a la visión de una Grecia fuerte y justa en Europa”, dijo en el elogio la presidenta griega Katerina Sakellaropoulou, de pie frente al ataúd de Simatis con una bandera griega.
“Su política de modernización no fue sólo una plataforma política de la época sino una práctica institucional y social continua, un desafío constante a la reforma hasta el día de hoy”.
La emisora pública Sakellarpoulou mostró imágenes de una gran multitud encabezada por altos funcionarios del partido PASOK caminando 30 minutos desde la catedral hasta un cementerio de Atenas.
“Fue un primer ministro honorable e invaluable”, dijo a Reuters el residente local Asiliki Provi, de 76 años.
Sin embargo, el mandato de Simitis no estuvo libre de controversias. Cinco años después de que dejó el poder, Grecia se vio sumida en una crisis de deuda sin precedentes que duró décadas, y que casi vio al país salir de la zona del euro y obligarlo a firmar un rescate internacional de 290 mil millones de euros (299 mil millones de dólares) que incluía una dolorosa austeridad. .
Los economistas atribuyeron la raíz de la crisis financiera a los sobornos y la corrupción durante y antes del gobierno de Simitis, y algunos cuestionaron su manejo de la entrada de Grecia a la zona del euro. Reuters
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