Los incendios forestales de Los Ángeles desencadenan advertencias sobre la calidad del aire y preocupaciones de salud

LOS ÁNGELES – El negocio iba bien en Teddy’s Cocina en Pasadena mientras los evacuados por incendios forestales almorzaban y los peatones se refugiaban en sus casas para evitar el aire marrón y lleno de humo que cubría la ciudad.

“Es irrespirable”, dijo Dulce Pérez, cocinera del restaurante, en medio de una neblina que le hacía llorar el 9 de enero, a unas 2 millas (3,2 kilómetros) de uno de varios incendios forestales que arden alrededor de Los Ángeles. “Simplemente tratamos de permanecer en casa”.

Esta semana, mientras los incendios forestales se extendían por Los Ángeles y el humo se elevaba, los funcionarios emitieron alertas sobre la calidad del aire, las escuelas cancelaron clases y los científicos advirtieron sobre las consecuencias peligrosas, incluso fatales, del humo de los incendios forestales.

En los alrededores de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, los residentes se preocupan por el aire, que en ocasiones se ha vuelto humeante debido a las cenizas, el vidrio y el humo arrojados por los incendios que han destruido 10.000 estructuras.

Algunas grandes tiendas vendían purificadores de aire, según entrevistas con empleados de cuatro empresas.

Algunos residentes pusieron cinta adhesiva en las ventanas para mantener el humo fuera de sus casas. Y los funcionarios de Los Ángeles instaron a las personas en áreas con humo visible a permanecer en el interior.

Si bien las condiciones mejoraron el 10 de enero, una alerta de calidad del aire estuvo vigente hasta la noche y las partículas peligrosas estuvieron cerca de cuatro veces las pautas de la Organización Mundial de la Salud.

En el Centro de Convenciones de Pasadena, que se ha convertido en un refugio temporal, los trabajadores humanitarios de Core, la agencia humanitaria global de Sean Penn, estaban repartiendo máscaras N95 el 10 de enero.

La directora del programa de respuesta a emergencias, Sunny Lee, dijo que las personas sin hogar son particularmente vulnerables al mal aire.

“No había lugar para que entraran, por lo que sufrieron más afuera con la mala calidad del aire sin ningún tipo de máscara”, dijo Lee. “Entonces, presentamos N95 a nuestros socios que se acercaron a esas comunidades. Estamos entregando todo lo que podemos”.

Impulsados ​​por fuertes vientos y una vegetación completamente seca después de un largo período de poca o ninguna lluvia, los incendios forestales de Los Ángeles estallaron el 7 de enero y quemaron implacablemente más de 13.760 hectáreas, o unos 137 kilómetros cuadrados.

Barrios de algunas partes de Los Ángeles quedaron reducidos a cenizas.

El humo de los incendios forestales suele llevar consigo gases tóxicos y partículas que lo hacen más tóxico que la contaminación normal del aire.

Los incendios no sólo queman vegetación, maleza y árboles, sino también edificios, casas y automóviles que contienen plásticos, combustibles, metales y muchos productos químicos.

Los estudios han relacionado el humo de los incendios forestales con tasas más altas de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y paros cardíacos, así como con sistemas inmunológicos debilitados.

Los científicos y médicos de salud ambiental advierten que las partículas en suspensión representan un peligro para las enfermedades pulmonares y cardíacas preexistentes, así como para los ancianos y los niños.

Carlos Gould, profesor asistente de ciencias de salud ambiental en la Universidad de California en San Diego, dijo que las concentraciones de partículas finas en el área de Los Ángeles alcanzaron niveles alarmantes de entre 40 y 100 microgramos por metro cúbico a principios de semana antes de caer a 20. 10 de enero.

La OMS recomienda un máximo de 5 microgramos por metro cúbico.

“El humo de los incendios forestales que hemos visto en Los Ángeles durante los últimos días ha significado un aumento en la tasa de mortalidad diaria de entre un 5 y un 15 por ciento”, dijo el profesor asistente Gould.

El portavoz de la Asociación Estadounidense del Pulmón, Dr. Afif El-Hassan, dijo que los subproductos químicos de los incendios, especialmente los que se originan al quemar materiales artificiales, pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo.

“Si usted está trabajando duro para respirar y su cuerpo se ve desafiado de esa manera, también puede ejercer presión sobre el corazón. Y es por eso que estamos viendo un aumento en los ataques cardíacos”, dijo el Dr. El-Hassan.

Incluso fuera de la zona inmediata del incendio, los residentes se quejaron del humo.

Mientras el viento arrastraba el humo de los incendios forestales hacia el mar, los clientes del Potholder Café en la comunidad costera de Long Beach se negaron a sentarse afuera.

La gerente Verónica Gutiérrez dijo que compró un purificador de aire para su casa, pero que no hizo mucha diferencia.

“Definitivamente tenemos un olor a quemado”, dijo Guterres.

Para algunas personas en Los Ángeles, apagar los incendios forestales no acabará con el riesgo, advierten los expertos.

La Sra. Justine Gillenwater, directora de quemaduras del Centro Médico General de Los Ángeles, esperaba efectos a largo plazo en la salud de la inhalación de humo en personas con afecciones respiratorias y alergias.

“Esto será algo que exploraremos no sólo durante semanas, sino durante años”, afirmó. Reuters

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