‘Mamá, ¿qué está pasando?’: Las familias jóvenes entran en pánico por los incendios de Los Ángeles

ARCADIA, Los Ángeles – Mientras llamas mortales envolvían su casa de Los Ángeles y levantaban nubes de humo, la señora Zahra Mihm intentó despertar tranquilamente a sus dos hijos pequeños a altas horas de la noche.

“Tenemos que irnos bebé. Vamos a tener una aventura divertida”, le dijo con voz suave a Ethan, de 4 años, mientras recogía a su hijo de 18 meses y huía de su casa en Altadena.

El barrio pronto quedará completamente destruido por el fuego. Al menos 17 personas murieron sólo en esta comunidad y se descubrieron más cadáveres.

El trauma fue grave para todos, pero quizás aún más agudo entre las familias desplazadas con niños pequeños, muchos de los cuales ahora buscan desesperadamente pañales, fórmula y ropa.

Y luego está la cuestión de cómo explicar este desastre masivo a los niños que pueden sentir el pánico de sus padres, incluso si no entienden completamente lo que está pasando.

“Cuando nos despertamos a las cuatro de la mañana presa del pánico, él estaba temblando, asustado”, recuerda la señora Mihm.

“Yo estaba como, ‘¿Tienes frío?’ Él dice: ‘No, mamá, ¿qué está pasando? ¿Por qué el fuego?

Mihms se refugia en casa de un amigo después de luchar para encontrar un hotel.

Aun así, Mihm intenta distraer a su hijo y describe su visita del 13 de enero a un centro de donación en busca de ropa de cama y pañales limpios como “una fiesta súper divertida” llena de gente, comida y juguetes.

Mientras su madre, todavía con las zapatillas con las que se escapó, hablaba con un periodista de la AFP, Ethan mostraba con orgullo su nuevo pijama de dinosaurio y su coche de juguete.

“Solo estoy tratando de sacar este momento de su mente y decirle: ‘Todo está bien’. Nuestra casa está un poco superpoblada, lo arreglaremos. Todo estará bien'”, dijo, disparándose la oreja.

El cercano centro de donaciones de Arcadia, que surgió orgánicamente de la publicación de suministros en TikTok de un residente y ha atraído a cientos de voluntarios, ha recibido tantas donaciones que algunas están devolviendo, pero los productos para bebés siguen estando entre las necesidades más urgentes.

“Necesitamos pañales desesperadamente”, dijo Kelly Creaves, directora de comunicaciones de 38 años que trabaja como voluntaria en la operación improvisada en el estacionamiento del hipódromo de Santa Anita.

“Mucha gente quiere primero pañales y fórmula para bebés”, explicó Creaves a la AFP.

Más allá de estos productos, la salud mental es una preocupación urgente.

“Los niños no se encuentran bien”, afirmó Chesa Latifi, subdirectora de respuesta a emergencias de la ONG Proyecto Esperanza.

“Están haciendo las cosas de manera diferente y están bajo estrés: saben que sus amigos han perdido sus hogares y saben que sus escuelas están cerradas”.

Instó a los padres a mantener la mayor normalidad posible, incluido el establecimiento de citas para jugar con amigos.

“Simplemente trato de asegurarme de que comprendan que su comunidad, ya sea física o emocionalmente, todavía está ahí para ellos”, dijo.

“Ya sea que su casa sea quemada o no, toda la ciudad está herida”, añadió Latifi.

Afortunadamente para los Mihm, su casa sólo se quemó parcialmente.

Las casas vecinas en tres lados de su propiedad quedaron completamente destruidas, ya que el fuego se extendió milagrosamente a su alrededor en forma de S.

Pero todavía no pueden regresar, no hay electricidad, los cables eléctricos cuelgan peligrosamente alrededor de las casas y las tropas de la Guardia Nacional bloquean la carretera.

“Estamos bien. Estamos simplemente devastados por todo esto”, afirmó Mihm.

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