¿Por qué son tan devastadores los incendios de Los Ángeles?

Incluso mientras los bomberos luchan contra múltiples incendios forestales en Los Ángeles y sus alrededores, el daño estimado ya convierte a los incendios forestales en el peor desastre natural de la región en décadas. Aún se está investigando cómo comenzaron los incendios, pero los patrones climáticos recientes, así como las condiciones ambientales únicas de la región, ayudaron a impulsar su propagación. Esto es lo que debe saber sobre por qué los incendios han sido tan devastadores.

¿Por qué el fuego se propagó tan rápido?

El sur de California está experimentando una sequía. Los patrones climáticos que culminaron con la declaración del fenómeno de La Niña el 9 de enero alejaron la tormenta del Pacífico de California y la dirigieron hacia el noroeste. Además, patrones anómalos de presión atmosférica cerca de Los Ángeles han bloqueado tormentas frías que normalmente provienen del Golfo de Alaska. La zona no ha recibido precipitaciones significativas desde abril.

Los investigadores dicen que los períodos prolongados de sequía invernal probablemente estén relacionados con el calentamiento de los océanos, lo que puede desviar la corriente en chorro (la banda de aire en rápido movimiento que afecta el clima en América del Norte) de su trayectoria normal.

Sin embargo, un fenómeno meteorológico en Los Ángeles llegó a tiempo: los vientos estacionales de Santa Ana. Estos empujan el aire del interior sobre la cordillera de California, y las ráfagas se vuelven más cálidas y secas a medida que avanzan hacia la costa. Los vientos han exacerbado la sequía al quemar toda la vegetación de la región y prepararla para arder, y los árboles muertos y la maleza en las colinas alrededor de Los Ángeles ahora carecen de humedad, lo que proporciona suficiente combustible para los incendios. El área ahora está luchando contra ráfagas con fuerza de huracán que propagan las llamas.

¿Por qué el fuego ha sido tan destructivo?

Los dos incendios más grandes arden en la próspera zona de Pacific Palisades de Los Ángeles y en un área que se extiende hacia el este entre las ciudades de Altadena y Pasadena. Estas áreas definen lo que los expertos llaman la interfaz urbano-forestal: una zona de transición donde las tierras abiertas se encuentran con el desarrollo humano. Los incendios forestales pueden ser especialmente devastadores en estas áreas porque las casas suelen estar cerca de arbustos y árboles altamente inflamables, dijo Crystal Colden, directora del Centro de Resiliencia contra Incendios de la Universidad de California, Merced.

¿Por qué es difícil controlar el fuego?

Los bomberos luchan contra la escasez de agua. Los hidrantes en el área de Los Ángeles son parte del sistema de agua municipal que proporciona suficiente presión de agua para satisfacer las demandas diarias y combatir incendios de estructuras individuales, pero uno de esta violencia y escala. No puedo controlar el fuego.

Las operaciones de los bomberos también se vieron obstaculizadas por los fuertes vientos, que obligaron a los aviones de extinción a permanecer en tierra. Bloomberg

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