‘Problema generacional’: los jóvenes siguen luchando a la sombra de la pandemia

PARÍS – Como muchos otros jóvenes, Amelie siente que la pandemia de Covid-19 -y su marcha de confinamientos y restricciones- ha marcado un “punto de inflexión” para su salud mental.

“Me enfrenté a todo lo que estaba reprimiendo y eso me provocó una enorme depresión”, dijo a la AFP esta estudiante universitaria francesa de 19 años cuando comenzó la pandemia en 2020.

Cinco años después, Amelie sigue recibiendo tratamiento por su salud mental. No quiso dar su apellido por temor a que pudiera afectar a futuras oportunidades laborales.

Pero no está ni mucho menos solo en la lucha contra las persistentes consecuencias emocionales de la era Covid.

El estudio encontró que los jóvenes, que se vieron obligados a aislarse durante el momento más social de sus vidas, sufrieron el mayor daño a su salud mental durante la pandemia.

En Francia, una quinta parte de los jóvenes de entre 18 y 24 años experimentó un episodio de depresión en 2021, según una encuesta de la agencia de salud pública del país.

En Estados Unidos, el 37 por ciento de los estudiantes de secundaria experimentaron mala salud mental ese mismo año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Y un estudio reciente de más de 700.000 adolescentes finlandeses publicado en la revista The Lancet Psychiatry encontró resultados similares.

“La proporción de participantes con síntomas de ansiedad generalizada, depresión y ansiedad social… aumentó desde los niveles anteriores a la pandemia de Covid-19 hasta 2021 y se mantuvo en este alto nivel en 2023”, dijo.

‘Larga cola de desafío’

Las consecuencias de la pandemia también las siente la próxima generación.

Algunos niños que comenzaron la escuela antes de los cinco años tienen problemas de aprendizaje y desarrollo emocional.

Una revisión de 2023 de casi 40 estudios de 15 países publicados en la revista Nature Human Behavior encontró que los niños todavía no son inmunes a retrasos significativos en su aprendizaje.

“Este es un verdadero problema generacional”, afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Bastian Bethhauser.

Estos problemas parecen persistir más allá del año de Covid.

El Reino Unido ha experimentado un nivel de ausentismo escolar sin precedentes en el año académico 2023/2024, según la agencia de educación del país, Ofsted, que lamentó que un “cambio de actitudes” pospandemia significa que la asistencia ahora “se ve de manera más informal”.

Simon Kidwell, director de la escuela primaria Hertford Manor en el condado de Cheshire, al noroeste de Inglaterra, dijo que la pandemia había creado una “larga cola de desafíos”.

“En el ámbito académico, nos recuperamos muy rápidamente”, dijo a la AFP.

Sin embargo, “hemos visto un aumento enorme en el número de niños que necesitan acceder a servicios de salud mental”, añadió.

También ha habido un “enorme aumento” en el número de niños que necesitan apoyo adicional para necesidades educativas especiales o problemas de conducta, afirmó Kidwell.

Una vez que empiezan la escuela, los niños más pequeños también tienen más problemas con el habla y el lenguaje, añade.

Algunos estudiantes jóvenes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o trastorno del espectro autista (TEA) pueden reaccionar de manera diferente durante las vacaciones escolares.

La doctora Selina Warlow, psicóloga que trabaja con niños con este trastorno en una clínica de Farnham, cerca de Londres, dice que “muchos niños autistas prefieren estar encerrados”.

“El ambiente escolar es realmente abrumador. Es ruidoso. Está ocupado. Es realmente difícil para ellos estar en una clase con otros 30 niños”, explica a la AFP.

Ahora, algunos pueden preguntarse “¿por qué volver a meterme en esto?” A otros estudiantes con este trastorno les resulta difícil perder la estructura y la rutina de la escuela mientras están estresados, dijo.

La epidemia también significó que muchos niños pequeños “no recibieran la ayuda básica que necesitaban”, añadió.

“La intervención en esos primeros años puede tener un enorme impacto en el niño”. AFP

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