Wilmington (Delaware)
cnn
–
Fox News llegó a un acuerdo de último segundo con Dominion Voting Systems el martes mientras el caso se dirigía hacia las declaraciones iniciales, pagando más de 787 millones de dólares para poner fin a una batalla legal masiva de dos años que ha erosionado la credibilidad de la cadena abiertamente de derecha.
El acuerdo de Fox News por 787,5 millones de dólares con Dominion Voting Systems es el acuerdo por difamación más conocido públicamente que involucra a una empresa de medios en la historia de Estados Unidos.
El acuerdo se anunció horas después de que los jurados prestaran juramento en el Tribunal Superior de Delaware. Los rumores de un acuerdo se difundieron en el tribunal cuando, después de la pausa para el almuerzo, el procedimiento se aplazó dramáticamente sin explicación durante casi tres horas, cuando las partes aparentemente llegaron a un acuerdo.
“Las partes han resuelto su caso”, dijo el juez Eric Davis antes de destituir al jurado de 12 miembros, atribuyéndoles el mérito de haber sido abogados inspiradores para que ambas partes llegaran a un acuerdo y dejar ir a los llamados abogados. Antes de que comenzara el “juicio del siglo” mediático.
El abogado de Dominion, Justin Nelson, dijo que el acuerdo histórico “representa representación y responsabilidad”. “Para que nuestra democracia perdure otros 250 años, y esperemos que mucho más, debemos compartir un compromiso con la verdad… Hoy representa un firme respaldo a la verdad y la democracia”.
La cadena de derecha dijo en un comunicado que “reconoce los fallos del tribunal que encontraron que ciertas afirmaciones sobre Dominion eran falsas”, refiriéndose al reciente fallo de Davis de que 20 transmisiones de Fox News a finales de 2020 contenían afirmaciones evidentemente falsas de que Dominion había manipulado. Elección presidencial. Pero Fox no tiene que admitir en directo que difundió mentiras sobre Dominion, dijo un representante de Dominion a CNN.
El pago de 787,5 millones de dólares es aproximadamente la mitad de los 1.600 millones de dólares que Dominion buscaba inicialmente, aunque es aproximadamente 10 veces la valoración de la compañía en 2018 y aproximadamente ocho veces sus ganancias anuales en 2021, según documentos judiciales.
El acuerdo de último minuto significa que el caso, que se sigue de cerca, ha terminado y no procederá a juicio. Al llegar a un acuerdo con Dominion, los ejecutivos influyentes de Fox News y las personalidades prominentes del aire se evitarán testificar sobre su cobertura de las elecciones de 2020, que estuvo llena de mentiras sobre el fraude electoral.
La lista de testigos incluía al presidente de Fox Corp., Rupert Murdoch, su hijo, el director ejecutivo, Lachlan Murdoch, y a los principales presentadores de Fox, como Sean Hannity y Tucker Carlson. Los correos electrónicos, mensajes de texto y testimonios condenatorios publicados durante el juicio muestran que estas figuras y muchas otras en Fox dijeron en privado en 2020 que las acusaciones de manipulación de votos contra Dominion eran inusuales. Pero las mentiras se difundieron de todos modos.
Rupert Murdoch pensó que negar las elecciones era “absolutamente loco”, incluso cuando personalidades de Fox hicieron la misma afirmación ante millones de espectadores. Carlson dijo que odia “apasionadamente” a Donald Trump, cuya presidencia ha sido un “desastre”. Los presentadores, productores, verificadores de datos y altos ejecutivos de Fox calificaron en privado las afirmaciones al aire de una elección robada como “excéntricas”, “peligrosamente imprudentes” y “locas alucinantes”.
Las revelaciones ocuparon los titulares de Fox durante meses mientras el caso avanzaba hacia el juicio. Al llegar a un acuerdo ahora, Fox le negó a Dominion la oportunidad de exponer aún más su deshonestidad a través de un juicio de una semana de duración.
“Este acuerdo refleja el compromiso continuo de Fox con los más altos estándares periodísticos”, dijo Fox en un comunicado el martes. “Tenemos la esperanza de que nuestra decisión de resolver esta disputa con el Dominio de manera amistosa, en lugar de intensificar un juicio divisivo, permitirá al país salir adelante de estos problemas”.
Fox News y su empresa matriz, Fox Corp., que también fue demandada, sostienen que nunca difamaron a Dominion y dicen que la demanda fue un ataque sin mérito a la libertad de prensa de la Primera Enmienda.
Las especulaciones sobre un acuerdo han alcanzado un punto álgido en los últimos días, especialmente después de que el tribunal anunciara el domingo un retraso de un día para el inicio del juicio, que originalmente estaba previsto que comenzara el lunes.
El proceso de selección del jurado concluyó según lo previsto el martes por la mañana y ambas partes se prepararon para las declaraciones de apertura. Incluso se enredaron brevemente con objeciones a ciertas diapositivas en sus presentaciones. Pero cuando el proceso no se reanudó inmediatamente después del almuerzo, la perspectiva de un acuerdo creció minuto a minuto, incluso mientras los mejores abogados de ambas partes estaban sentados en la sala mirando sus teléfonos y esperando.
El jurado racialmente diverso, compuesto por seis hombres y seis mujeres, regresó al tribunal, listo para ocupar sus asientos en primera fila en un juicio histórico. Pero Davis, el juez, le dijo al panel que habían ayudado a negociar un acuerdo.
“Su presencia aquí, breve y en cierto sentido inusual de lo que podría haber pensado, fue muy importante”, dijo Davis. “Sin ustedes, las partes no podrían resolver su situación”.
Muchos en el lado del Dominio calificaron este acuerdo como una victoria para la democracia y la verdad.
“Fox ha admitido haber mentido sobre Dominion, lo que causó un gran daño a mi empresa, a nuestros empleados y a los clientes a los que servimos”, dijo el martes el director ejecutivo de Dominion, John Powles, frente al tribunal.
Incluso con el caso Dominion ya resuelto, Fox News todavía enfrenta una segunda demanda importante por difamación de Smartmatic, otra compañía de tecnología de votación que fue vilipendiada de manera similar en el programa de Fox News después de las elecciones de 2020. Ese caso aún está en proceso de descubrimiento y no se espera un juicio pronto.
Por su parte, Dominion todavía tiene demandas pendientes contra las cadenas de televisión de derecha Newsmax y OAN, así como contra los aliados de Trump, Rudy Giuliani, Sidney Powell y Mike Lindell. Todos niegan haber actuado mal.
Liam Reilly y Danny Freeman de CNN contribuyeron a esta historia.