TAIPEI, Taiwán – Rusia multó a TikTok por no eliminar contenido prohibido. Los resultados de las elecciones presidenciales en Rumania se descartaron debido a la preocupación de que la aplicación se estuviera utilizando para manipular la influencia extranjera. Albania ha prohibido TikTok durante un año después de que otro adolescente fuera asesinado a puñaladas tras una discusión entre ambos en línea.
“O TikTok protegerá a los niños de Albania, o Albania protegerá a sus hijos de TikTok”, dijo el primer ministro Edi Rama en la plataforma social X.
Todo eso fue el mes pasado.
Esta semana en Estados Unidos, donde alrededor de 150 millones de personas usan la aplicación, TikTok y su empresa matriz china, ByteDance, están pidiendo a la Corte Suprema que derogue una ley que obligaría a vender o prohibir la aplicación.
TikTok se ha enfrentado a un escrutinio legal y político en todo el mundo en los últimos años, enfrentando prohibiciones totales o parciales en al menos 20 países, a medida que los gobiernos están cada vez más preocupados por sus vínculos con China y su influencia generalizada, particularmente entre los jóvenes.
A pesar del creciente escrutinio, TikTok sigue siendo increíblemente popular en todo el mundo. Más de mil millones de personas utilizan la aplicación cada mes.
La innovación de TikTok proviene de su algoritmo patentado, que recomienda un flujo constante de contenido, en su mayoría videos cortos, calibrado para mantener a la gente desplazándose.
ByteDance fue pionero en esta tecnología en 2016 con la aplicación hermana de TikTok, Douyin, que se ha convertido en una de las aplicaciones más populares en China y genera la mayor parte de los ingresos de la compañía. ByteDance sabía que podría ser un éxito en el extranjero y lanzó TikTok en 2017.
Pero el algoritmo de TikTok ha llamado la atención en todo el mundo, preocupando a los legisladores, quienes dicen que TikTok ha pasado rápidamente de ser una tendencia de videos y bailes de gatos a una potencial fuerza social, política y económica.
Funcionarios desde Montana hasta Nueva Zelanda han advertido que TikTok puede usarse para incitar a la violencia, difundir información falsa y dañar la salud mental. A los legisladores también les preocupa que TikTok pueda compartir datos de los usuarios, como la ubicación y el historial de navegación, con el gobierno chino. Los jóvenes necesitan ser protegidos del “horrendo daño de los algoritmos”, afirmó Rama.
TikTok insiste en que las preocupaciones son exageradas. Cuenta con equipos dedicados a combatir las actividades de influencia, cuyo trabajo hace público, dijo la agencia en un comunicado. El algoritmo de TikTok, que tiene como objetivo “mantener la neutralidad del contenido”, clasifica el contenido en función de lo que los usuarios expresan interés, dijo la compañía.
TikTok dijo que ByteDance es propiedad mayoritaria de inversores globales. Al mismo tiempo, el gobierno chino ha reclamado autoridad para oponerse a cualquier venta.
Mientras otras empresas chinas buscan hacer más negocios en el extranjero, TikTok se ha convertido tanto en un modelo como en una advertencia. La aplicación muestra que una nueva forma de entretenimiento que se hizo popular por primera vez en China puede tener éxito en otros lugares. Pero también allanó el camino para reacciones adversas contra aplicaciones chinas como Temu y Xin.
“Parece que todo empresario chino necesita ahora un título en ciencias políticas o relaciones internacionales para poder navegar su futuro”, dijo Kevin Xu, fundador de Interconnected Capital, con sede en Estados Unidos, un fondo de cobertura que invierte en tecnología de inteligencia artificial.
Jiangnan Li, director ejecutivo de Momentum Works, una consultora de Singapur, dijo que otras empresas con productos globales de Internet, como Meta y Google, también enfrentan escrutinio en todo el mundo.
“Pero al ser una empresa estadounidense, no enfrentan la desconfianza que ha enfrentado TikTok ante los ojos de los políticos y reguladores occidentales”, dijo Lee.
Así es como los gobiernos han perseguido a TikTok.
Prohibición total: India y Nepal
Una prohibición en Estados Unidos podría aislar a TikTok de uno de sus mercados más importantes. Pero TikTok ya pasó por la experiencia de perder la que era su mayor audiencia en ese momento. El gobierno indio prohibió la aplicación en 2020 después de que el creciente conflicto geopolítico de la India con China se intensificara hasta convertirse en un combate cuerpo a cuerpo a lo largo de su frontera compartida.
TikTok desapareció de la App Store y su sitio web fue bloqueado, lo que obligó a los creadores que se ganaban la vida con la aplicación a reconstruir sus audiencias en otras plataformas. Han surgido algunas alternativas locales, pero los gigantes tecnológicos estadounidenses han sido los mayores ganadores. Tanto YouTube como Instagram tienen ahora casi el doble de usuarios en India que en Estados Unidos.
Los funcionarios del vecino Nepal desconectaron TikTok durante casi un año después de negarse a frenar lo que el gobierno describió como un discurso de odio que perturbaba la “armonía social”. La prohibición se levantó en agosto después de que el actual Primer Ministro, KP Sharma Oli, asumiera el cargo de gobierno por cuarta vez.
Multas y acuerdos locales forzosos: Rusia e Indonesia
El gobierno ruso ha multado repetidamente a TikTok por permitir la difusión de contenidos que no cumplen con las normas de censura del país, incluidos temas como la sexualidad, el género y el feminismo. Las dos multas más recientes impuestas por los tribunales rusos en los últimos seis meses suman alrededor de 90.000 dólares estadounidenses (120.000 dólares singapurenses).
En Indonesia, TikTok ha lanzado las compras online, a las que apuesta fuerte como nueva fuente de ingresos. Indonesia, el país más grande del sudeste asiático, tiene aproximadamente el mismo número de usuarios que Estados Unidos. Pero en 2023, el gobierno aprobó una ley que obligó a TikTok a cerrar su negocio de compras online en cuestión de días.
La tienda TikTok solo pudo reabrir después de fusionar sus operaciones con la empresa de comercio electrónico más grande de Indonesia, Tokopedia. A muchos propietarios de tiendas les ha costado mucho reconstruir sus audiencias, pero para TikTok, la terrible experiencia ha traído una ventaja: acceso a una red de conductores de reparto y servicios de logística listos para recibir paquetes en las 17.000 islas de Indonesia.
Bloqueado en dispositivos gubernamentales: Taiwán, Gran Bretaña, Canadá y otros
Algunos gobiernos han tratado de equilibrar las preocupaciones sobre la seguridad de TikTok con la libertad de expresión.
Taiwán prohibió la aplicación en dispositivos gubernamentales en 2019 Pero los funcionarios dicen que no están considerando una prohibición total porque no quieren sofocar la cultura de debate público de Taiwán. Gran Bretaña, Australia y Francia, así como el poder ejecutivo de la Unión Europea y el parlamento de Nueva Zelanda, han adoptado un enfoque similar.
TikTok ya estaba prohibido en dispositivos móviles emitidos por el gobierno en Canadá cuando el gobierno ordenó a TikTok que cerrara sus oficinas en el país en noviembre, citando riesgos de seguridad nacional planteados por ByteDance.
En documentos presentados ante un tribunal canadiense el mes pasado para impugnar la orden, TikTok afirmó que el gobierno canadiense le había ordenado retrasar trámites adicionales hasta que Estados Unidos decidiera su acercamiento a la empresa. NYTIMES
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